Et de quatre ! Apple a perdu un quatrième chercheur en intelligence artificielle en l’espace de quelques semaines. Comme ses collègues, Bowen Zhang, un chercheur clé en IA multimodale, a quitté les rangs de l’Apple Foundation Models (AFM) pour rejoindre Meta.
Alors, si l’équipe en charge de l’intelligence artificielle était une équipe de football, on serait très inquiet. Reste que ces équipes sont généralement assez resserrées. Elles ne disposent pas de centaines et de centaines d’employés. Surtout, à chaque fois, ce sont de gros calibres.
IA : Meta continue de déstabiliser Apple en recrutant ses talents
En interne, le départ du chef des modèles d’IA d’Apple a été vécu comme « un tremblement de terre »
Ces départs en série attestent d’une chose, c’est qu’Apple avait et a toujours certainement une équipe de qualité en matière d’intelligence artificielle. Cependant, quand on voit le résultat de ses travaux, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond.
Un problème de vision ou de management pour l’AFM ?
Avec un enjeu aussi stratégique, ces départs en série sont plus que problématiques pour Apple. Les départs au sein de l’AFM font penser à ceux en charge du projet Titan. Alors qu’Apple essayait de développer sa voiture autonome, elle recrutait à tour de bras, souvent des profils intéressants, mais enregistrait également un nombre important de départs. Sans stabilité, il est difficile de mener un projet à bien et de remplir ses objectifs. Dans les équipes stratégiques que ce soit pour Mac OS X ou les débuts de l’iPhone, le turnover était probablement moins important.
Pour tenter de remobiliser son équipe, Apple a procédé à des augmentations de salaire. Mais c’est sans doute la stratégie d’Apple, qui est un facteur de démobilisation pour les membres de l’AFM. Les responsables d’Apple ne s’en sont pas cachés, ils envisagent à la place des travaux de son groupe d’utiliser des modèles open source pour certains projets, et notamment le nouveau Siri. Si Apple Intelligence est en difficulté, c’est aussi en partie lié à certains choix d’Apple sur la vie privée et le fait d’essayer de faire autant de choses que possible en local.
Apple Intelligence repose principalement sur un modèle local comptant 3 milliards de paramètres, une mesure de sa complexité et de sa capacité d’apprentissage. Cela parait beaucoup, mais les concurrents proposent des systèmes basés sur le cloud dépassant les mille milliards de paramètres. Apple dispose bien d’un modèle cloud, mais celui-ci se situe autour de 150 milliards de paramètres.
En attendant qu’Apple finisse par trancher, le groupe AFM est désormais supervisé par Zhifeng Chen et dépend de Daphne Luong, responsable de la recherche en IA chez Apple. Elle-même rend compte à John Giannandrea, vice-président senior en charge de l’intelligence artificielle.
De son côté, Meta publiera ses résultats trimestriels ce soir. Ses dépenses en matière d’intelligence artificielle seront particulièrement scrutées. Mark Zuckerberg est persuadé de tenir sa revanche. Son but est de parvenir à bâtir une superintelligence, et commercialiser toute une série de produits dopés à l’IA qui rendront d’après lui très rapidement le smartphone obsolète. Prudence toutefois : Mark Zuckerberg a cru voir la lumière à plusieurs reprises. Tout le monde se souvient ce qu’il est advenu de son métavers !
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