Kazuo Hirai deviendra le président et CEO de Sony le 1er avril prochain, tandis que l'actuel président et CEO, Howard Stringer, deviendra président du conseil d'administration. Cette décision, annoncée plus tôt dans la journée, était prévue de longue date : le Japonais, président de la branche grand public de Sony et directeur de Sony Computer Entertainment, est l'étoile montante du groupe et a été son principal porte-parole ces derniers mois.



Le bilan de Stringer a la tête de Sony est contesté : ce spécialiste de l'industrie du divertissement, qui a été journaliste, producteur puis président de CBS News et CBS, n'a pas réussi à enrayer le déclin du fabricant, assailli de toutes parts. Dans le salon, Sony a eu à souffrir de la concurrence coréenne et japonaise de Samsung, LG, Sharp ou encore Panasonic sur le marché des téléviseurs, et a complètement raté la transition vers de nouveaux modes d'interaction avec les consoles face à la Nintendo Wii et la Microsoft Xbox 360. À l'autre bout de la chaîne dans les poches des jeunes et des moins jeunes, Sony a été remplacé par Apple, qui a inventé le Walkman de l'ère dématérialisée avec l'iPod, puis l'a remplacé avec l'iPhone.

Kazuo Hirai travaille pour Sony depuis la fin de ses études en 1984. Il a grimpé tous les échelons, de son poste de cadre marketing junior chez CBS/Sony à celui de directeur de Sony Computer Entertainment America, où il a participé au succès de la PlayStation et de la PlayStation 2 aux États-Unis. De 2009 à 2011, il a progressivement hérité de tous les leviers de commande de la société : d'abord les produits connectés (jeux, ordinateurs, baladeurs), ensuite les produits grand public (téléviseurs, etc.). Si Hirai n'a pas plus que son supérieur américain réussi à redresser la barre du paquebot Sony, il est de facto devenu son capitaine, éclipsant un Stringer qui n'aurait dû prendre sa retraite qu'en 2013.

Sa nomination au poste de CEO et président de Sony Corporation, qui entérine cet état de fait, sera effective le 1er avril prochain et sera assortie d'un siège au conseil d'administration en juin. Elle arrive à un moment clef de l'histoire du groupe. Alors que Sony comptait sur des bénéfices de 769 millions de dollars pour l'année fiscale s'achevant le 31 mars, elle va finalement devoir annoncer des pertes de l'ordre de 1,2 milliard de dollars, sous le triple effet des catastrophes naturelles japonaise et thailandaise, du piratage de ses serveurs, et d'une concurrence accrue. Le groupe a récemment lancé la PlayStation Vita, et racheté les parts d'Ericsson dans leur joint-venture, s'assurant ainsi la maîtrise de sa destinée dans le domaine des smartphones et tablettes Android, dans lequel il connaît un certain succès.