La synchronisation de données dans Firefox se prépare à devenir un service plein, entier et offert par les bons soins de la fondation Mozilla. Depuis deux ans ses labos travaillent sur une extension baptisée Weave. Elle est récemment passée en bêta 3 et sa première version finale n'est plus loin.



L'extension Weave a pour objectif de synchroniser quasiment tout l'environnement de travail et de navigation de Firefox (signets, historique des visites, mots de passe, onglets, etc) avec d'autres Firefox sur Mac, PC, Linux ainsi que sur la version mobile "Fennec". Cela va bien plus que ce qu'offre par exemple Xmarks ou MobileMe pour Safari. D'autant que l'éventail des fonctions concernées est prévu pour augmenter encore : cookies, extensions, moteurs de recherche installés, etc. Ces contenus sont chiffrés, un point sur lequel insiste Mozilla Labs, et si l'on n'accorde que peu de confiance à des tiers pour ce genre d'opérations, le serveur de synchronisation peut être installé chez soi ou dans son entreprise.

Mozilla se tourne vers le service
En suivant l'évolution de cette extension (voir l'actualité de Weave sur MacGeneration), on pouvait penser qu'elle resterait une technologie mise à disposition par Mozilla aux entreprises ou éditeurs intéressés par ce moteur (il est open source). Finalement, cela va plus loin. Habituée à développer et diffuser des technologies logicielles, la fondation se prépare à leur ajouter une couche de service. Avec comme concurrents, à des degrés divers, les Microsoft, Apple et Google.

Tristan Nitot, le responsable de Mozilla Europe, admet qu'il s'agit de "quelque chose de très nouveau pour Mozilla" tout en soulignant que la montée en charge va se faire progressivement. Le passage de Weave du statut d'extension à celui de fonction intégrée au navigateur ne se fera pas dans l'immédiat. Du temps gagné pour se faire la main et roder la prestation. Sur le plan pratique, Tristan Nitot citait l'exemple de synchronisations pouvant aller jusqu'à permettre de retrouver ouvert, sur Firefox Mobile, le même onglet que l'on avait laissé sur Firefox version Mac ou PC.

Firefox Mobile se prépare
On peut aussi voir ce service comme un (bon) moyen de fidéliser les utilisateurs autour Firefox sur les ordinateurs de bureau et de les pousser vers sa version mobile. Une interprétation sous l'angle de la stricte concurrence que Tristan Nitot pondère "Le marché est évidemment plus concurrentiel aujourd'hui, mais avec Weave il y avait surtout l'idée que cela avait tout simplement du sens de pouvoir retrouver, où que l'on soit, son environnement de navigation."

Ajourd'hui Mozilla entend bien jouer sa carte dans le monde du mobile avec le lancement prochain de Firefox Mobile sur le Nokia N900 et plus tard son adaptation à Windows Mobile et Android ensuite.

Lorsqu'on lui demande si Mozilla n'accuse pas un sérieux retard dans sa stratégie mobile face à Apple et Google, Tristan Nitot juge qu'au contraire la fondation est maintenant en mesure d'agir "Sortir Fennec il y a trois ans n'aurait servi à rien. On était dans l'ancien monde de l'industrie du mobile, où les opérateurs décidaient de tout, comme de ce que les gens pouvaient installer sur leur mobile. On n'était pas structuré comme Opera avec des commerciaux ou des ingénieurs avant vente qui vont négocier des contrats sur ce qui peut être installé sur le téléphone et comment. J'ai des réserves sur les procédures de validation des applications iPhone par Apple, mais avec l'App Store les gens ont compris qu'ils pouvaient installer eux-mêmes leurs applications. Google avec Android a montré aussi qu'il pouvait y avoir plus d'ouverture et de liberté. Les opérateurs ont perdu de leur influence et notre organisation est plus adaptée à cette évolution de l'industrie."

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