Apple et Ford annoncent la signature d’un partenariat autour de Plans, la solution de cartographie concurrente de Google Maps. Les futurs véhicules électriques du constructeur automobile américain afficheront les cartes fournies par Plans pour le planificateur intégré. Ford est le premier à annoncer l’adoption de « MapKit for Automotive », une nouvelle variante du kit de développement d’Apple qui sert aujourd’hui à intégrer ses cartes dans des apps ou des sites web.
Cette annonce est une surprise, Apple n’ayant jamais communiqué jusque-là sur la possibilité d’utiliser ses cartes en guise de GPS embarqué. C’est une possibilité que Google proposait et que de nombreux constructeurs avaient adopté, Ford en tête. Néanmoins, le fabricant de l’iPhone vient d’entrer sur ce marché et sa première prise est loin d’être anodine. Même si le constructeur de Detroit a perdu de sa superbe, il reste un grand nom de l’industrie automobile américaine. Et surtout, il faisait partie de ceux qui avaient tout misé sur l’écosystème Google, en adoptant ce qui s’appelait encore Android Automotive, le système d’exploitation dérivé d’Android et destiné aux véhicules.
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Quelques années plus tard, Ford n’annonce pas l’abandon de l’OS de Google, mais au moins celui des cartes du géant de la recherche. Plans va prendre la relève de Maps, à la fois pour les fonds de carte qui s’affichent dans les véhicules, mais aussi pour la navigation étape par étape pendant un trajet, les informations en temps réel sur le trafic et incidents ou encore la recherche de points d’intérêt et le calcul des itinéraires. Bref, toutes les fonctionnalités de Plans se trouveront au milieu du tableau de bords de futurs modèles conçus par Ford.
Quels modèles ? L’annonce concerne la toute nouvelle plateforme UEV, pour Universal Electric Vehicle, soit un véhicule électrique universel. Lancé en 2025, ce projet doit permettre à Ford de casser ses prix et de proposer un véhicule électrique à 30 000 $ tout en étant rentable. C’est un gros enjeu pour l’Américain, qui a perdu jusque-là plusieurs dizaines de milliards avec ses voitures chères sur lesquelles il perdait pourtant systématiquement de l’argent.
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Les consommateurs nord-américains seront les premiers à bénéficier de cette nouvelle plateforme, avec un pick-up qui doit sortir en 2027. Le camion à benne devrait être le premier à intégrer cette nouvelle fonctionnalité présentée aujourd’hui par Apple et les clients américains pourront alors juger de ce que vaut Plans face à Maps dans ce contexte. À terme, Ford devrait aussi concevoir des voitures UEV destinées au marché mondial, y compris l’Europe, mais on n’a aucune date pour le moment.
Comme avec la solution de Google, le véhicule communiquera ses informations techniques à Plans, ce qui est indispensable notamment pour les calculs d’itinéraire qui tiennent compte des recharges. Le préconditionnement de la batterie est aussi au programme, annonce le communiqué de presse, une fonctionnalité indispensable pour bénéficier de charges vraiment rapides même en hiver. L’intégration concerne même la conduite semi-autonome, puisque Ford annonce qu’il utilisera les informations fournies par Plans pour sa prochaine génération de BlueCruise, un assistant à la conduite destiné aux autoroutes.
De son côté, Apple insiste sur le respect de la confidentialité des utilisateurs, l’un de ses arguments forts. L’entreprise ne collectera aucune donnée personnelle sur la position et les habitudes des conducteurs à travers MapKit for Automotive, ce qui la distingue certainement de Google. Les constructeurs qui choisissent cette solution pourront quant à eux personnaliser l’expérience pour mieux l’adapter à leurs interfaces, et afficher les informations de navigation où ils le souhaitent. Typiquement, ce sera utile pour un affichage tête-haute.
CarPlay (pas Ultra) reste au programme
Le communiqué de presse termine en rappelant que, contrairement à d’autres, Ford gère CarPlay et continuera à offrir cette fonctionnalité, même sur la plateforme UEV. Les clients qui n’aiment pas Plans auront ainsi toujours d’autres choix, y compris Google Maps s’il a leur préférence.
Au passage, on peut relever que cette nouvelle option proposée par Apple éloigne encore l’intérêt de CarPlay Ultra. Cette solution qui prend le contrôle de tous les écrans de la voiture pour afficher une interface imaginée à Cupertino ne semble pas vraiment gagner en popularité, au-delà d’Aston Martin qui reste le seul constructeur à l’avoir adoptée l’an dernier. Et encore, sur une seule voiture à son pourtant maigre catalogue.
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Depuis, pas un mot et l’annonce du jour de Ford indique bien que ce n’est pas au programme. La plateforme UEV devrait adopter les cartes d’Apple, pas plus. Même si on peut relever que la firme de Detroit n’a pas indiqué quel système d’exploitation sous-jacent allait servir pour la plateforme UEV. L’hypothèse la plus probable resterait la solution de Google, sans les services associés toutefois.
