En mars 2018, l’ingénieur d’Apple Walter Huang est mort au volant de sa Tesla Model X à la suite d’un accident de la route. L’enquête a révélé que la voiture était en mode Autopilot et que l’homme était probablement en train de jouer à un jeu sur son téléphone. Tesla a visiblement réglé l’affaire à l’amiable, s’évitant ainsi un long procès sur le rôle qu’a pu jouer sa technologie d’aide à la conduite dans le crash.
Un document a révélé cet accord en début de semaine, sans divulguer le montant négocié. La Tesla du conducteur avait foncé dans une barrière d’autoroute à 114 km/h au niveau de Mountain View, en Californie. La voiture aurait été trompée par une ligne de voie décrite par les avocats de Tesla comme « effacée et presque oblitérée ». Le véhicule a alors dévié pour suivre une ligne plus claire sur la gauche avant d’entrer dans une barrière de sécurité.
Une des questions primordiales du procès aurait été de savoir si Tesla avait suffisamment prévenu ses clients par rapport aux faiblesses de son Autopilot. L’entreprise affirme qu’elle mentionne de manière très claire que les conducteurs doivent toujours avoir les mains sur le volant, ce qui n’était pas le cas de Walter Huang. Dans son manuel, Tesla explique que sa technologie peut ne pas fonctionner correctement lorsqu'elle n'est pas en mesure de déterminer avec précision le marquage ou quand une lumière vive interfère avec la vue de la caméra.
Si l’accord de l’affaire Huang n’a pas été validé par un juge, les avocats de Tesla affirment que les deux parties ont signé. Selon le Washington Post, l’Autopilot a été en lien avec 700 accidents depuis 2019, dont au moins 19 mortels. Tesla a jusqu’à présent remporté ses procès à ce sujet, avec une nouvelle victoire l’année dernière. Le vent pourrait tourner : le fabricant va devoir faire face à d’autres procès similaires dans les mois qui viennent.
