Lorsqu'il participait au développement de l'interface utilisateur du Lisa, Bill Atkinson avait pour habitude de prendre en photo l'écran de l'Apple II avec son Polaroid et d'apporter ces clichés à ses collègues chez Apple pour en discuter.
Aujourd'hui un partage d'écran ferait l'affaire mais à l'époque tout était à inventer. Celui qui développera plus tard MacPaint et Hypercard (entre autres choses) a ressorti quelques-uns de ces Polaroid lors d'une conférence anniversaire des 40 ans du Lisa au Computer History Museum de Mountain View.
Bill Atkinson se remémore ses géniales inventions chez Apple
Ces images montrent des pistes, des essais graphiques, des recherches d'interface ou des tests avec police de caractères du futur ordinateur. À propos de l'interface, Atkinson a par exemple expliqué que les concepts de dossier et de document — parfaitement distincts et clairs aujourd'hui — étaient entremélés, il y avait une « confusion » autour de ces deux éléments.
On pourrait aussi citer l'ancêtre du presse-papier qui montrait en permanence son contenu à l'écran et pouvait contenir plusieurs éléments à la fois.
Avec l'Apple II, chaque caractère était d'une largeur identique. Le Lisa a changé la donne en introduisant une proportionalité entre eux : le "i" était moins large qu'un "M" par exemple.
Créateur de MacPaint et de QuickDraw (avec Andy Hertzfeld) le futur moteur graphique du système, Atkinson travaillait sur l'affichage d'images. Il avait bricolé un téléscripteur de Western Union pour le transformer en scanner. Et ainsi de pouvoir numériser des images vers son ordinateur : « L'un de mes petits hobbies était de trouver comment passer d'une image en noir et blanc à du niveau de gris ».
Plusieurs autres de ces images sont visibles chez The Verge et témoignent des défis qui se posaient aux créateurs du Lisa. Sur les traces des travaux du Xerox Parc, ils devaient tout simplement inventer une nouvelle manière d'interagir avec un ordinateur.
