Au moment où Apple s'apprête à abandonner les puces Intel, ce dernier concrétise un projet de longue haleine : son premier GPU dédié depuis vingt ans. L'Iris Xe MAX, c'est son nom, va seconder le circuit graphique intégré des processeurs Tiger Lake dans des ordinateurs portables d'Acer, Asus et Dell qui sortiront ce mois-ci.

Ce GPU dédié ne rivalise pas avec la plupart des cartes graphiques pour portables de Nvidia ou AMD. Intel se lance de manière modeste, en destinant l'Iris Xe MAX aux machines abordables.

Selon le fondeur, en matière de jeu vidéo, son GPU équivaut à une GeForce MX350, le modèle d'entrée de gamme de Nvidia. On peut espérer jouer en 1080p à la plupart des jeux récents en 30 i/s avec les graphismes réglés sur moyen.

Par rapport au GPU intégré aux puces Tiger Lake sur lequel elle est basée, l'Iris Xe MAX est censée être environ 20 % plus puissante. Elle partage le même nombre d'unités d'exécution (96) et d'autres caractéristiques, mais elle a une fréquence supérieure (1 650 MHz contre 1 350 MHz) et dispose de 4 Go de RAM rien que pour elle, notamment.

En fait, Intel préfère insister sur le rôle de son GPU dédié dans l'accélération graphique de diverses tâches. C'est le cas de l'encodage vidéo, avec Handbrake, ou bien de rendus 3D, avec Blender prochainement, pourvu que les logiciels prennent en charge sa technologie Deep Link. Celle-ci recouvre les fonctions permettant de tirer parti au mieux du GPU et du CPU simultanément. Dans ce cadre, Intel fait miroiter un gain de performances sensible, pouvant même surpasser à terme une RTX 2080.

Le fondeur prévoit de sortir une carte graphique de bureau au premier semestre 2021. Son périmètre sera le même : l'entrée de gamme, et sans possibilité de l'acheter séparément — le produit sera réservé aux fabricants de PC qui voudront bien l'exploiter. L'aventure d'Intel sur le marché des cartes graphiques dédiées ne fait que commencer.