La dernière mise à jour de Safari Technology Preview, disponible depuis hier soir, active par défaut les Service Workers. Puisque cette version plus avancée du navigateur d’Apple préfigure celle qui est fournie en standard avec macOS, on peut donc penser que cette fonction finira par atterrir dans le navigateur par défaut des Mac.

Cette arrivée était prévue et on sait même que le travail avait commencé pendant l’été. On ne s’attendait toutefois pas nécessairement à une arrivée aussi rapide et surtout à une activation d’office. Certaines nouveautés sont en effet ajoutées au navigateur, mais doivent encore être activées par les utilisateurs ; ce ne sera manifestement pas le cas des Service Workers.

Mais au fait, que sont les Service Workers ? Pour faire simple, il s’agit de code JavaScript chargé avec une page web et stocké ensuite en local sur l’ordinateur du visiteur. Ce code peut ensuite être exécuté à tout moment, même si la page web n’est pas ouverte au premier plan et même si elle n’est pas du tout ouverte dans le navigateur. On les utilise souvent comme équivalent des mises à jour en arrière-plan des plateformes mobiles, mais pour les pages web.

Il y a plusieurs utilisations possibles pour cette fonction. Le cas le plus évident, c’est un site qui récupère de temps en temps les nouvelles données et qui est toujours à jour quand l’utilisateur l’affiche. D’autres usages visent à améliorer les performances, en générant à l’avance des pages stockées dans la mémoire du navigateur.

Les Service Workers sont une brique de plus pour rapprocher les sites web des apps natives. Est-ce qu’Apple continuera sur sa lancée avec les Progressive Web Apps ? Cette technologie promue par Google permet de faire fonctionner des pages web même sans connexion internet. Pour le moment, il n’en est pas question, mais Safari rejoindra bientôt Firefox et Chrome dans la catégorie des navigateurs compatibles avec les Service Workers. La prochaine version d’Edge, le navigateur de Microsoft, sera elle aussi compatible.

Par ailleurs, cette mise à jour de Safari Technology Preview est accompagnée de son lot de petites nouveautés. Dans la longue liste, on repère notamment une simplification pour utiliser des vidéos en guise d’images animées, l’une des nouveautés prévues par Apple (lire : Apple prépare une solution pour (enfin) enterrer le GIF).