Avant Zoom, avant Teams, avant FaceTime, avant même Skype, il y avait… Apple ! En 1995, quand la plupart d'entre-nous n'avions même pas encore accès à Internet, alors que Wanadoo et Infonie n'étaient pas encore nées, Apple avait déjà une solution de visioconférence à son catalogue.
Les nostalgiques pourront se tourner vers eBay pour y trouver un exemplaire proposé par un collectionneur italien qui cherche à faire un peu de place avant son déménagement. Une photo présente le contenu du carton, avec la fameuse caméra qu'Apple vendait également seule sous le nom d’Apple VideoPhone Kit.
Nous avons retrouvé quelques traces de cette référence dans nos archives. On la croise ainsi dans un comparatif réalisé par la revue MacWorld en mai 1996. Elle y avait obtenu un honorable 7.1/10, notamment grâce à un prix tout à fait raisonnable de 2000 dollars. Ses concurrents coûtaient en effet 2999 $ chez Northern Telecom ou Sat Sagem, et carrément 3995 $ chez RSI Systems. C'était aussi l'époque des premiers pas du vénérable freeware CU-SeeMe…
En 1997, les technologies de QuickTime Conferencing avaient intégré l'architecture unifiée QuickTime Media Layer, avec QuickDraw 3D, QuickTimeVR et bien sur l'incontournable QuickTime. Apple espérait inonder le marché avec ses formats de scènes et d'objets en 3D, ses panoramas en réalité virtuelle, et même un langage de script permettant de naviguer dans tout ça, à l'aide d'une fantasmatique version 3 d'HyperCard qui ne verra — hélas — jamais le jour. Tout cela devait être rendu disponible sur Windows 95, Windows NT, OS/2 et Unix. Et QTML devait même tirer partie du jeu d'instructions MMX des Pentium. Bref, du bon vieux délire des années 90, quand les développeurs ne pensaient qu'au multimédia et au cross-platform.
Le QuickTime Conferencing Kit nécessitait 16 Mo de mémoire vive et un Mac estampillé « AV », une petite coquetterie qu'Apple proposait à l'époque, où elle renforçait les compétences audio et vidéo de ses ordinateurs au moyen de puces dédiées. Et puis il fallait aussi un réseau rapide, comme France Télécom en proposait alors avec son offre Numéris, qui a survécu jusqu'en 20191.
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Rassurez-vous, si l'offre Numéris a disparu, la technologie ISDN qu'elle utilise reste maintenue par Orange a minima jusqu'à fin 2023. ↩︎
