Après une grosse période de pénurie de semi-conducteurs, les industriels se retrouvent avec trop de stock. Le Wall Street Journal rapporte aujourd'hui que les fabricants sont maintenant confrontés à une surabondance de matériel difficile à gérer alors que la demande diminue. Si c'est une bonne nouvelle pour les clients qui n'ont plus à attendre de long mois avant de mettre la main sur un produit désiré, les fabricants sont parfois obligés de licencier.
Ce changement drastique par rapport aux deux dernières années peut s'expliquer par plusieurs facteurs. Tout d'abord, la demande a fortement baissé depuis le pic du COVID où de nombreux consommateurs ont cherché à s'équiper. Deuxièmement, l'inflation pousse les entreprises et le grand public à se serrer la ceinture. Avoir un inventaire bien rempli n'est pas forcément positif pour une entreprise : le stockage coûte cher, et cela signifie que les produits ne se vendent pas suffisamment vite.
Le CEO du fabricant de mémoires Micron Technology a déclaré que les niveaux des stocks de puces étaient « bien supérieurs » à ses objectifs, et l'entreprise a récemment annoncé qu'elle allait supprimer environ 10% de ses effectifs. Du côté d'Intel, Pat Gelsinger a déclaré en octobre qu'il était « difficile de voir de bonnes nouvelles à l'horizon ».
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Même son de cloche chez HP, qui a expliqué que les stocks de PC destinés aux consommateurs resteraient probablement élevés au cours des deux prochains trimestres. « Aujourd'hui, nous avons un stock important, en particulier du côté des consommateurs. Cela entraîne des prix très agressifs parce que nous essayons tous de réduire ces stocks », a déclaré le CEO. Alors que le marché du PC ne semble pas repartir à la hausse, Dell a adopté une stratégie similaire.
Les fabricants de composants avancent à tâtons. La directrice d'AMD a annoncé que la société tentait de faire face à la situation en livrant moins de puces qu'il n'y a de demande. NVIDIA a expliqué que l'excès de stocks pourrait impacter les bénéfices de sa nouvelle génération de cartes graphiques. Qualcomm a réduit à plusieurs reprises ses prévisions de ventes cette année : elle s'attend à ce que le marché des téléphones reste morose et que les stocks de puces soient élevés.
Cette mauvaise passe n'empêche pas les fabricants de puces de se préparer à une augmentation de la demande sur le long terme. Micron va par exemple dépenser 100 milliards de dollars pour une usine dans l'état de New York. De plus, ces stocks élevés n'inquiètent pas tous les fabricants : si certaines puces deviennent obsolètes en quelques années, d'autres peuvent au contraire être utilisées pendant des décennies.
