Les travaux sur la conduite autonome avancent vite, beaucoup plus vite que l’on ne le croit souvent. Tesla et Google ont prévu de présenter des véhicules vraiment autonome d’ici un an environ, mais il y a un acteur que l’on oublie souvent et qui est sans doute en avance : Uber, le service de VTC. L’entreprise a présenté pour la première fois des prototypes de voitures autonomes en mai dernier, elle a commencé à les utiliser dès le mois de juin et elle commence maintenant à les généraliser.
C’est à San Francisco, sa ville natale, que l’entreprise poursuit ses efforts. Uber a commencé à faire rouler quelques SUV Volvo modifiés par ses soins pour que les véhicules conduisent sans intervention humaine. La législation interdit les voitures autonomes sur la route ? Qu’à cela ne tienne, Uber est prêt à tout pour que ses voitures autonomes roulent et deux personnes sont placées dans chaque véhicule. Un conducteur reste derrière le volant, prêt à freiner ou à prendre la main en cas de problème et une autre personne sera sur le siège passager. Il surveillera les piétons, mais il sera aussi chargé de changer de voie et enregistrera les incidents, s’il devait y en avoir.
Et il y en a déjà eu, comme cet exemple où l'une des premières voitures autonome Uber grille un feu rouge. Néanmoins, Uber a déjà répondu à la polémique en indiquant que c'était une erreur humaine.
Rappelons que Google ne voulait pas mener ses propres essais à San Francisco, ville connue pour sa complexité avec ses fortes pentes qui compliquent le travail des capteurs. De fait, le conducteur prend apparemment la main plus souvent que la vidéo ne le laisse croire et la voiture modifiée par Uber est programmée pour ne pas se faire trop confiance et reposer encore sur le conducteur. Néanmoins, les données enregistrées seront utiles pour faire progresser le système et mener à la véritable autonomie, où vous serez seuls dans l’appareil.
L’entreprise se garde bien toutefois de parler de véhicules autonomes, et pour cause. La législation californienne oblige tous ceux qui veulent faire rouler des voitures autonomes à s’enregistrer officiellement et à obtenir une autorisation. Des procédures probablement complexes et longues et Uber n’est pas connue pour sa patience vis-à-vis des législations en place.
[MàJ 15/12/2016 11h08] : ça n'a pas trainé. Les autorités californiennes ont envoyé une demande officielle pour qu'Uber stoppe ses voitures autonomes. Reste à savoir ce que l'entreprise compte faire maintenant…
Pour rouler en voiture autonome Uber, il faut commander un véhicule à San Francisco et… être chanceux. L’entreprise n’a pas dit combien de voitures ont été déployées, mais c’est le hasard qui détermine qui peut rouler avec. On sait en revanche que ce n’est pas qu’un essai de petite ampleur, plutôt la première étape avant un déploiement progressif et une généralisation.
