Tesla devrait désactiver le “pilotage automatique” dans ses véhicules, le temps d’y apporter des modifications importantes, estime ConsumerReports dans un compte-rendu publié hier.
Equivalent américain de notre Que Choisir, ConsumerReports considère que ce système d’assistance à la conduite confère un trop grand sentiment de sécurité aux conducteurs, alors que cette technologie est encore en plein développement. Une assurance exacerbée par le nom choisi pour cette fonction et tout le marketing qui en a découlé (alimenté bien souvent par les conducteurs eux-mêmes).
Quatre points méritent d’être reconsidérés, selon l’organisme de défense des consommateurs. Tesla devrait ainsi :
Désactiver la fonction d’“Assistance au maintien de cap” jusqu’à ce qu’elle soit reprogrammée pour obliger les conducteurs à garder les mains sur leur volant. Actuellement, une Tesla peut conduire toute seule à l’intérieur d’une voie mais aussi changer de voie lorsqu’elle le juge possible (après que le conducteur a activé le clignotant) ;
Arrêter de faire référence à cette fonction comme d’un système de “pilotage automatique”, qui est trompeur et potentiellement dangereux ;
Émettre des directives plus claires aux propriétaires sur la façon dont le système doit être utilisé et sur ses limites ;
Tester de façon poussée tous les systèmes critiques de sécurité avant le déploiement auprès des conducteurs ; il ne doit plus y avoir de versions dites bêta.
Ces recommandations font suite à plusieurs accidents dont le plus médiatisé s’est traduit en mai dernier par la mort du conducteur, alors que le pilotage automatique était en marche.
Les circonstances exactes de ce crash contre un poids-lourd ne sont pas encore connues. Il a été dit par exemple que la victime était occupée à regarder un film dans sa voiture au moment de l’accident. Une enquête est toujours en cours.
La manière dont Tesla a présenté son système est source de confusion, écrit ConsumerReports. D’abord en annonçant « Votre Pilotage automatique est arrivé » et en promettant qu’il allait « soulager les conducteurs des aspects les plus pénibles et potentiellement dangereux d’un trajet sur la route ». Puis en tempérant, en expliquant qu’il fonctionne « comme les systèmes qu’utilisent les pilotes d’avions lorsque les conditions sont dégagées. Le conducteur est toujours responsable et, en définitive, en charge de son véhicule ».
Tesla n’est pas le seul à proposer un tel système, mais il en a généralisé la disponibilité bien plus que les autres : « Il est le seul fabricant qui permet aux conducteurs d’ôter leurs mains du volant sur de longues périodes de temps, et l’accident mortel a mis en évidence les risques potentiels ».
Une alerte trop longue à venir
ConsumerReports a pu constater sur ses trois différentes Tesla que le “pilotage automatique” pouvait attendre jusqu’à trois minutes avant d’alerter le conducteur qu’il n’avait plus les mains sur le volant (la voiture ralentit d'elle-même après plusieurs sonneries). D’après une étude de 2015 de la sécurité routière américaine, il faut 17 secondes à un conducteur pour reprendre le plein contrôle d’un véhicule semi-autonome après une alerte.
À 100 Km/h, la voiture a le temps de parcourir entre 30 m et 400 m sans être dirigée par son occupant. Il ne s’agit pas seulement pour le conducteur de reposer les mains sur le volant, mais aussi de remettre le pied sur la pédale et surtout de pouvoir évaluer la situation globale dans un délai extrêmement bref.
Les conducteurs de ces voitures de nouvelle génération ne doivent pas être les « cobayes » de leurs systèmes de sécurité, insiste ConsumerReports. Certains voudront tester les limites de ces fonctions avancées — d’aucuns auront peut-être les compétences requises — mais un excès de confiance peut avoir des conséquences funestes.
Tesla a répondu à ces inquiétudes et propositions en laissant entendre qu’il n’avait pas l’intention de changer sa manière de faire. Le fabricant rappelle qu’il se repose à ce jour sur 130 millions de miles parcourus avec le pilotage automatique activé et des procédures de validation internes très strictes quant aux fonctions mises à disposition dans ce beta test. Tesla « décide de ses choix en fonction de données obtenues en conditions réelles et non à partir de spéculations de la part des médias. »
