C’est la surprise de cette nuit, et elle promet de faire des vagues : Apple poursuit OpenAI. D’emblée, cela paraît surprenant, les deux entreprises étant partenaires sur l’intégration de ChatGPT dans iOS. Mais la surprise ne s’arrête pas là, la plainte visant spécifiquement la division hardware d’OpenAI ainsi que l’entreprise qu’elle a rachetée io Products, et avec elle Tang Tan, qui n’est autre que l’ancien responsable design produit d’Apple !
Comme le rappelle Mark Gurman, Tang Tan est loin d’être anecdotique dans l’histoire d’Apple. C’est lui qui était à la tête du design produit pendant plusieurs années, et a supervisé le développement de l’iPhone, de l’Apple Watch, des AirPods, et de bien d’autres produits sortis de Cupertino. La surprise est d’autant plus grande qu’Apple n’est pas réputée pour multiplier les procès de cette ampleur. Plus rare encore, celui-ci vise d’anciens dirigeants placés très haut dans l’organigramme de l’entreprise.
Et les avocats d’Apple ne mâchent pas leurs mots à propos d’OpenAI et de son Chief Hardware Officer :
À tous les niveaux, des membres de son équipe technique jusqu’à son responsable hardware, et en coordination avec ses partenaires commerciaux, OpenAI a volé les secrets industriels et les informations confidentielles d’Apple. [...] En conséquence directe, l’activité matérielle naissante d’OpenAI repose désormais sur des fondations des plus fragiles, pourries jusqu’à la moelle par son recours illégal à des secrets industriels détournés.
Il ne s’agit pas d’une emphase de traduction : Apple a, dans sa plainte, réellement utilisé le vocable « rotten to its core », soit « pourries jusqu’à la moelle ». La tournure est suffisamment inhabituelle de la part d’une société habituée aux communiqués aussi lisses que ses appareils pour être relevée.
Il faut dire que les accusations sont sans précédent : Tang Tan, ancien responsable design produit, aurait encouragé les employés Apple souhaitant rejoindre OpenAI à parler des projets à venir de Cupertino lors de leurs entretiens d’embauche. Apple accuse aussi Chang Liu, ancien ingénieur matériel iPhone, d’avoir partagé des secrets de conception, une fois rejoint OpenAI en janvier :
Pendant plusieurs semaines, alors qu’il participait au développement des produits matériels d’OpenAI, M. Liu a accédé clandestinement à des dizaines de fichiers confidentiels d’Apple liés à son activité hardware et les a téléchargés. Ceux-ci comprenaient notamment une importante quantité d’informations détaillées sur des produits non annoncés, des présentations d’ingénierie, des spécifications techniques et des données propriétaires de projets.
Qui plus est, Apple accuse OpenAI d’avoir « aidé activement » ses anciens employés à trouver une méthode pour faire fuiter ces documents secrets :
OpenAI conseillait aux employés sur le départ de ne pas révéler le nom de leur futur employeur et leur expliquait comment éviter la « redoutée sortie immédiate », une procédure qui les aurait conduits à être escortés hors de l’entreprise dès l’annonce de leur départ, au lieu de bénéficier du préavis habituel de deux semaines pendant lequel ils auraient continué à avoir accès aux informations confidentielles et aux secrets industriels d’Apple.
Dans tous les extraits de sa plainte, un élément apparaît : les avocats d’Apple ne semblent pas déposer une plainte encore floue, dont les contours ne seraient pas totalement dessinés, comme c’est souvent le cas dans les plaintes de grands groupes de la Silicon Valley. Non, non seulement la plainte donne des détails assez précis (sans entrer pour autant dans les détails des secrets éventés, bien entendu), mais en plus ne se contente pas d’accuser d’anciens employés : Apple accuse directement OpenAI et sa division Hardware, issue du rachat d’io Products. Apple a d’ailleurs conclu que « des preuves significatives sont apparues, suggérant que des individus employés par OpenAI ont volé des secrets et des informations confidentielles provenant d’Apple, concernant nos technologies à venir, nos processus industriels et nos produits ». Ambiance.
Paul Meade, VP Vision Products Group, fait ses valises pour OpenAI
Les départs de Cupertino vers OpenAI ont été nombreux au cours de ces derniers mois, et le dernier en date ne va pas arranger les suspicions ni les batailles juridiques : ce n’est rien moins que le responsable développement des lunettes connectées d’Apple qui a fait défection pour rejoindre les équipes de Sam Altman.
Our statement in response to this suit: We have no interest in other companies' trade secrets. We remain focused on building innovative technology that empowers people everywhere. https://t.co/lIxGW6hyz5
— Drew Pusateri (@drewpusateri) July 10, 2026
Bien entendu, OpenAI se défend d’une brève déclaration, indiquant que l’entreprise « n’a aucun intérêt pour les secrets des concurrents ». L’inverse aurait été surprenant. Reste une question en suspens : Apple a attaqué OpenAI, io Products, et l’un de ses dirigeants, Tang Tan. Une absence intrigue néanmoins : celle de Jony Ive. L’ancien designer emblématique d’Apple n’est ni visé ni même mentionné dans la plainte, alors que le dossier concerne directement io Products, la société qu’il a co-fondée avant son rachat par OpenAI. Est-ce un choix juridique, un simple reflet des éléments dont dispose Apple ou la preuve qu’elle ne lui reproche rien ? Il est encore beaucoup trop tôt pour le dire.
