Apple annonce dans un communiqué de presse que Jony Ive va quitter l’entreprise cette année pour fonder son propre studio de design. Apple fera partie des principaux clients de cette entreprise, nommée LoveFrom. Ive va continuer à travailler en étroite collaboration avec Apple, assure la Pomme.

Tim Cook salue l’apport essentiel du designer dans la renaissance d’Apple, grâce à des produits comme l’iMac, qui a été un nouveau point de départ en 1998, l’iPhone puis l’Apple Park. Et de déclarer :

Apple continuera à bénéficier des talents de Jony en travaillant directement avec lui sur des projets exclusifs et grâce au travail continu de l’équipe brillante et passionnée qu’il a créée. Après tant d’années à travailler ensemble, je suis heureux que notre relation continue d’évoluer et j’ai hâte de travailler avec Jony dans le futur.

Le départ du designer emblématique d’Apple entraîne une réorganisation. Personne ne va le remplacer au rôle de Chief Design Officer. À la place, Evans Hankey, vice president of Industrial Design, et Alan Dye, vice president of Human Interface Design, vont travailler sous l’autorité de Jeff Williams, le directeur de l’exploitation et numéro 2 d’Apple aux attributions de plus en plus larges (lire Jeff Williams, un pied dans le cambouis, un pied dans le produit).

Hankey et Dye jouent un rôle clé dans l’équipe de Ive depuis des années. Quant à Williams, il a dirigé le développement de l’Apple Watch et va désormais consacrer plus de temps à travailler avec l’équipe design dans son studio. Williams est également le responsable des initiatives de santé d’Apple.

« Après près de 30 ans et d’innombrables projets, je suis très fier du travail dans la durée que nous avons accompli pour créer une équipe, un processus et une culture du design chez Apple qui est sans égale. Aujourd’hui elle est plus forte, dynamique et talentueuse qu’elle ne l’a jamais été dans l’histoire d’Apple », commente Jony Ive.

L’équipe va prospérer sous l’excellent leadership d’Evans, Alan et Jeff, qui ont fait partie de mes plus proches collaborateurs. J’ai la plus grande confiance en mes collègues designers chez Apple, qui restent mes amis les plus proches, et j’ai hâte de travailler avec eux pendant de nombreuses années.

Dans une interview au Financial Times, le designer déclare qu’il s’agissait du bon moment pour faire ce changement, tout en insistant sur le fait que s’il ne sera plus un employé d’Apple, il continuera à participer à des projets.

LoveFrom, sa nouvelle société, sera basée, au moins au départ, en Californie. Marc Newson, grand ami de Ive qui a contribué à la conception de quelques produits Apple, rejoindra l’entreprise, tout comme d’autres personnalités créatives venant de divers horizons.

Si les contours de LoveFrom sont encore très flous, Ive indique qu’il continuera à travailler sur des projets liés aux wearables et à la santé, ainsi que sur ses « passions personnelles » — on sait qu’il aime les montres, les voitures, l'architecture…

Après des études à l’Ecole Polytechnique de Newcastle, Jonathan Ive commence sa carrière chez Tangerine, une petite société de consultants en design de Londres qu’il fonde avec un camarade de classe en 1990. Deux ans plus tard, Apple engage les créatifs de Tangerine pour imaginer les lignes de sa future ligne d’ordinateurs portables : alors qu’il travaille sur une famille de meubles de salles de bain pour Ideal Standard, Ive conçoit le design des PowerBook. Son design de WC est rejeté, celui pour le PowerBook impressionne : Apple embauche Ive qui s’installe en Californie dans la foulée.

Après le départ de Bob Brunner, il prend la tête du département design industriel d’Apple, quelques mois avant le retour de Steve Jobs. Jony Ive rassemble les travaux du département design de 1995 à 1997 (couleurs, transparence, rondeurs), et en tire l’iMac, emblème de la renaissance d’Apple, avant l’effervescence iPod puis iPhone.

En 2015, Jony Ive prend du recul sur les tâches quotidiennes de l’équipe design afin d’achever l’Apple Park. Alan Dye et Richard Howarth prennent alors les commandes des affaires courantes. Le nouveau campus terminé, Ive reprend son siège deux ans plus tard.

Finalement, c’est trois semaines après la présentation du nouveau Mac Pro, et deux mois après le départ d’Angela Ahrendts, que Jony Ive tire sa révérence. D’autres membres de son équipe l’ont précédé ces derniers mois.

Tim Cook, qui sait qu’il perd un symbole, se veut le plus rassurant possible, répétant que la collaboration continuera. Le départ de Jony Ive va-t-il laisser un vide seulement dans l’organigramme de Cupertino, obligeant Jeff Williams à jouer l’homme-orchestre, ou bien un manque plus profond, au moment où Apple prépare l’ère « post iPhone » ?