Des responsables d'Apple en charge de l'intelligence artificielle ont évoqué leurs travaux et notamment leur application à la conduite autonome. Ils participaient cette fin de semaine à la conférence NIPS 2017 (Neural Information Processing Systems) de Long Beach en Californie.
Ruslan Salakhutdinov, professeur à Carnegie Mellon et Directeur des recherches en Intelligence Artificielle a balayé plusieurs sujets, rapporte Wired : l'utilisation des données de caméras et de capteurs pour détecter des piétons en milieu urbain ; aider une voiture à se diriger toute seule dans un espace géographique qui lui est inconnu ou encore élaborer au fur et à mesure une carte 3D détaillée de son environnement immédiat.
Ruslan Salakhutdinov est revenu sur le contenu d'une publication récente dans laquelle Apple disait avoir amélioré les techniques de détection d'objets, piétons et cyclistes. Il a montré un logiciel qui identifie les voitures, les piétons et les parties circulables d'une rue au moyen de caméras embarquées. Même sous la pluie, le système continuait à bien distinguer les gens et les repérer même lorsqu'ils étaient partiellement cachés par des voitures garées sur le côté.
Les progrès accomplis par l'apprentissage automatique rendent aujourd'hui de telles choses possibles, a observé le professeur, alors qu'il y a seulement cinq ans il se serait montré volontiers sceptique quant à leur faisabilité.
D'autres démonstrations ont porté sur la capacité d'une voiture à se déplacer dans un lieu inconnu et d'en dresser une carte (localisation et cartographie simultanées ou SLAM en anglais). À savoir construire une représentation 3D d'un environnement urbain avec ses panneaux et feux de signalisation. Ou encore, à doter une voiture d'une aptitude dynamique, illustrée par un véhicule élaborant son chemin autour d'un piéton.
La présence d'Apple à ce salon avait comme autre objectif de recruter de nouveaux talents. Carlos Guestrin, professeur à l'université de Washington et directeur du Machine Learning chez Apple, a vanté les systèmes et bases de données de travail mises à disposition des chercheurs tentés de rejoindre Cupertino.
Une chose n'a pas été dite, et c'est la principale, c'est ce qu'Apple compte faire des résultats de ces efforts. Tim Cook a déclaré cet été que son entreprise s'intéressait aux "systèmes autonomes" au sens large, et pas appliqués uniquement à la conduite.
Dans le même temps, Apple poursuit des activités étroitement liées à la voiture, au grand jour dans les rues de Californie comme sur des pistes d'essai plus discrètes. Cet été aussi, le New York Times révélait un projet de navettes autonomes qu'Apple utiliserait, pour commencer, avec ses employés pour les conduire de leur domicile à leur lieu de travail.
