Bloomberg indique qu’Apple aurait travaillé « en secret » avec BYD pour créer la batterie destinée à sa voiture électrique. Ce n’est pourtant pas un secret que les deux entreprises ont travaillé ensemble, en tout cas une précédente rumeur publiée courant 2021 par Reuters laissait entendre qu’Apple aurait échangé avec BYD ainsi que CATL, les deux géants chinois de la batterie (notamment) pour voitures électriques. L’ajout du bruit de couloir du jour, c’est qu’Apple n’aurait pas seulement été intéressée par les fameuses batteries LFP « Blade » de BYD, le constructeur de l’iPhone aurait participé à leur création.
Gabrielle Coppola et Mark Gurman évoquent des sources qui souhaitent rester anonymes pour suggérer qu’Apple et BYD se seraient rencontrées autour de 2017 avec l’idée de développer une batterie Lithium-ion destinée à une voiture entièrement électrique. Même s’il s’agissait d’utiliser les technologies de cette entreprise fondée à Shenzen en 1995 et spécialisée dans les batteries de toutes les sortes, la Pomme aurait contribué au projet en apportant ses propres idées. En particulier, les ingénieurs d’Apple auraient apporté leur expertise en conception de packs batterie avancés et de gestion de la température, pour créer une batterie qui aurait été grandement personnalisée pour le véhicule prévu par l’entreprise de Tim Cook.
Comme toujours, Bloomberg a interrogé Apple et BYD sur cette information et comme d’habitude, la première n’a pas répondu. L’entreprise chinoise a tenu à noter que les batteries LFP sous la forme de lames qui équipent toutes ses voitures ainsi que quelques modèles sur le marché, dont la Model Y Propulsion de Tesla, ont été imaginées en interne par des ingénieurs et aussi qu’elle possède tous les droits et brevets sur ce format. Il ne faudrait pas qu’un tiers puisse imaginer attaquer BYD sur ce point : le géant de la batterie est devenu un géant de la voiture électrique et le succès de ses véhicules repose largement sur ces packs batterie pas chers et très performants.
Malgré tout, les deux journalistes persistent en glissant que les batteries Blade, que BYD a présenté officiellement en 2020, auraient été améliorées par les idées apportées par Apple trois ans plus tôt, lors de cette brève collaboration. Détail intéressant, ils ajoutent que côté Apple, l’équipe en charge de la conception de la batterie aurait alors compté une cinquantaine d’employés, ce qui donne une idée de l’ampleur du projet au complet. On peut aussi saluer le choix de la chimie LFP (Lithium, Fer et Phosphate) qui s’impose aujourd’hui de plus en plus dans l’industrie automobile, mais qui était un choix plutôt avant-gardiste en 2017. À l’époque, la chimie NMC (Nickel, Manganese et Cobalt) était de loin la plus courante en raison de sa densité énergétique plus élevée.
D’après Bloomberg, Apple aurait finalement changé d’avis et décidé d’échanger avec d’autres fournisseurs de batteries destinées aux voitures électriques, sans que l’on sache pourquoi le choix des batteries Blade de BYD n’a pas été retenu. Ce que l’on sait, c’est que le projet Titan n’a de toute manière jamais abouti et a finalement été annulé, non sans engloutir 10 milliards de dollars dans l’intervalle.
