Au contraire des premiers tests mitigés de l’Apple Watch, qui lance le constructeur sur un créneau encore très jeune avec une proposition parfois confuse, les testeurs qui ont pu jouer avec le nouveau MacBook restaient en terrain connu… même si le nouveau MacBook tente de (re)définir ce qu’est un ordinateur portable avec un design audacieux et des choix controversés. Mais un MacBook reste un MacBook : il y a là un écran (Retina), un clavier (ultra-plat), un trackpad (haptique), et… un seul port. Revue de détails.

Et c’est joli ?

« Le MacBook est, en un mot, magnifique ». Le constat de Dieter Bohn, journaliste de The Verge, fait à peu près l’unanimité chez tous les testeurs. « Le MacBook est ce qui se passerait si l’iPad Air décidait de se laisser pousser un clavier, une charnière et un trackpad (…) La même précision que nous voyons sur les téléphones et les tablettes d’Apple s’applique ici. C’est d’un niveau au dessus de n’importe quel ordinateur portable d’Apple ».

« C’est l’ordinateur portable que vous pouviez attendre des créateurs de l’iPad », enchérit Jason Snell pour Six Colors. « Le rendre plus petit et plus léger que les autres portables Apple rapproche encore plus [le MacBook] de l’iPad. Et comme pour l’iPad, il n’a aucun ventilateur et uniquement un seul port pour brancher des périphériques ou se recharger ».

Le nouveau MacBook fait ressembler le MacBook Air à un gros portable, ajoute Katherine Boehret de Re/code, qui compare l’ordinateur au premier iPad : 13 mm d’épaisseur pour la tablette, 13,1 mm pour le MacBook. Dans sa description, la journaliste met l’accent sur le logo Apple qui brille comme son homologue sur iPhone. Dan Ackerman de Cnet décrit la robe dorée des modèles de test envoyés par Apple comme étant « subtile » et donne l’impression que l’ordinateur a une finition « bronze ».

Cette légèreté et cette finesse ont cependant un coût, relève Joshua Topolsky de Bloomberg. Le portable a du mal à rester en place sur les genoux ! « Il a tendance à rebondir lorsqu’on tape dessus, et il n’a pas vraiment de centre de gravité. Et parce que l’ordinateur est si petit, j’ai trouvé difficile de le placer sur mes genoux sans les rapprocher de manière inconfortable ».

Et dans la vie de tous les jours ?

Le MacBook a, à bien des égards, été construit dans le même moule que l’iPad. « Si l’adaptateur secteur est déjà branché au mur, quand vous le connectez au port USB C, vous entendrez un son familier », décrit Jason Snell. « C’est le même son que vous entendez quand vous branchez un iPad ou un iPhone ». Toujours dans ce registre, même éteint, lorsqu’on branchera l’ordinateur sur le secteur, l’écran s’allumera un instant en affichant le niveau de batterie.

Le clavier « papillon » ne fait pas l’unanimité parmi les testeurs. Jason Snell n’est pas un grand fan. Pour lui, ce clavier est un compromis afin d’amincir l’ordinateur, plutôt qu’une révolution qui va se déployer sur le reste de la gamme à terme. Katherine Boehret explique de son côté que ce clavier lui a donné l’impression d’être cheap par rapport aux claviers à course plus longue des MacBook Air et aux claviers sans fil d’Apple. « Mais après quelques jours, je tapais plus vite dessus ». La journaliste s’est habituée au bout d’une semaine.

Impossible de taper quelques phrases sans faire des fautes, écrit Dan Ackerman. Mais après quelques heures d’entraînement, c’était déjà beaucoup plus facile. « Au début, je l’ai détesté », peste Dieter Bohn. « Cela faisait bizarre que chaque touche bouge si peu quand j’appuyais dessus ». Mais tout a fini par rentrer dans l’ordre et le testeur a fini par s’habituer… sauf pour les touches Haut et Bas, définitivement trop petites.

Le processeur Core M d’Intel et les performances en général de ce nouveau MacBook n’ont évidemment pas soulevé l’enthousiasme. Katherine Boehret se dit toutefois satisfaite d’avoir pu travailler sans problème avec l’appareil. Dieter Bohn confirme que le nouveau MacBook est au niveau d’un MacBook Air d’il y a quatre ans. « Cela sonne pas terrible, mais d’après mon expérience ce n’est pas lent — la plupart du temps ». Le testeur de The Verge a la comparaison qui tue : « En un sens, [le MacBook] ressemble à un Chromebook. Il est rapide 70% du temps pour mes besoins, mais un peu plus lent que ce à quoi je suis habitué ». Pour le travail d’édition photo, il n’y a pas de miracle à attendre, il faut prendre son mal en patience (il a utilisé un modèle à 1,1 Ghz).

Pour Dan Ackerman, Apple a réussi à tirer le meilleur profit du processeur d’Intel. Le MacBook se place devant les autres PC équipés du Core M grâce à sa maîtrise du logiciel. Toutefois, « dans nos benchmarks, personne ne confondra ce système avec même le plus basique des MacBook Air de 13 pouces, mais [le nouveau MacBook] s’est montré plus rapide que les autres portables Core M que nous avons pu tester ». Au quotidien, le MacBook s’est montré aussi réactif qu’un MacBook Air, avec quelques différences : les navigateurs autres que Safari peuvent être lents, certaines tâches gourmandes (sous Photoshop par exemple) sont moins véloces… Le testeur a aussi relevé la qualité médiocre de la webcam, qui génère des images 640 x 480 alors que celle des MacBook Air affiche du 720p.

En plus du reste, c’est l’écran 12 pouces Retina d’une définition de 2 304 x 1 440 qui impressionne dans l’encombrement réduit de l’ordinateur. Impossible de l’utiliser à pleine définition, explique Dieter Bohn, car tout à l’écran s’afficherait beaucoup trop petit. Jason Snell a placé le curseur des préférences sur Plus d’espace, qui émule un écran de 1 440 x 900, « l’équivalent d’un MacBook Air de 13 pouces. Il y a plus d’espace pour respirer, et le texte reste lisible ».

Est-on limité avec un seul port ?

Katherine Boehret énumère les atouts du Pixel 2 de Google, et la comparaison n’est pas flatteuse pour Apple. Le Chromebook propose deux ports USB C (plus deux ports USB classiques) ainsi qu’une technologie de recharge rapide (deux heures d’autonomie pour 15 minutes de charge). Rien de tout cela dans le nouveau MacBook. « Si vous avez besoin de ports USB et d’un lecteur de cartes SD, le port unique du MacBook pour recharger la batterie, transférer du contenu et d’autres fonctions va vraiment vous énerver ».

« Si vous achetez un MacBook, préparez-vous à de la logistique pour les adaptateurs, ainsi qu’à l’achat de nouveaux câbles », prévient Jason Snell, qui conseille également d’avoir toujours sur soi un adaptateur pour brancher un projecteur ou une télévision, « parce que personne n’aura ce qu’il faut pour accommoder votre ordinateur avant plusieurs années ». Par ailleurs, la migration de ses logiciels et préférences depuis ses différents nuages et services en ligne lui ont été pénibles ; il espère qu’Apple pourra arranger des transitions plus simples à l’avenir.

« Parce que c’est un tout nouveau type de prise, vous aurez besoin d’adaptateurs pour tout brancher », explique Dieter Bohn. Et « il faudra acheter des dongles », sans que tout soit disponible : impossible de brancher le MacBook à un écran Apple Cinema — il n’existe aucun adaptateur Display Port/USB C… « Je ne peux pas croire que j’utilise encore le mot ‘’dongle’’ en 2015 », se plaint de son côté Joshua Topolsky, qui décrit le « scénario idéal » d’Apple : « Nous utilisons tous AirDrop pour partager des fichiers et accéder à tout au travers des nuages et des services de streaming ». Mais on sait tous que ce monde parfait n’existe pas (encore).

« Hélas, une des meilleures innovations technologiques de l’histoire des ordinateurs portables, MagSafe, a disparu », regrette amèrement Dan Ackerman. Le connecteur USB C devrait pouvoir se retirer sans trop de casse en cas d’accident, mais ça tient plus de la chance que de la technologie pensée spécifiquement dans ce cas.

Combien de temps ça dure ?

Même si le processeur Core M a été conçu pour assurer la meilleure autonomie possible, force est de constater que la plupart des testeurs se sont montrés un peu déçus sur ce plan. Joshua Topolsky a mesuré environ 8 heures d’autonomie, « ce qui n’est pas si mauvais pour un si petit ordinateur embarquant un écran si dense et si lumineux ». Dieter Bohn a lui aussi réussi à tenir 8 heures, un peu moins donc que les promesses d’Apple.

Dan Ackerman a de meilleures nouvelles. « Je peux dire que le nouveau MacBook réussit bien mieux que n’importe quel système Core M que nous avons pu tester jusqu’à présent, avec 11 heures dans notre test de lecture vidéo ». C’est plus la soupe à la grimace pour Katherine Boehret, qui dans ses tests « ardus », n’a mesuré que cinq heures d’autonomie contre plus de 10 heures sur le dernier MacBook Air 13 pouces…

Pour conclure

Ce MacBook, comme l’Apple Watch d’ailleurs, n’est « pas pour tout le monde », conclut Joshua Topolsky, qui pointe les ralentissements et les lenteurs de certaines opérations, certaines aussi basiques que la navigation internet. La présence de trois coloris est un moyen pour Apple de souffler l’idée que les utilisateurs doivent considérer un ordinateur portable comme un accessoire lifestyle plutôt qu’un simple outil portable.

Plus enthousiaste, Dieter Bohn ne voulait plus retourner sur son fidèle MacBook Air de 13 pouces. Le problème cependant, c’est que « le futur n’est pas encore là. Nous vivons dans le présent, et le présent n’a pas encore l’écosystème d’adaptateurs et de périphériques sans fil dont j’ai besoin pour utiliser un ordinateur avec un seul port ».

« Ceux qui peuvent vivre avec les limitations » du MacBook adoreront « le superbe écran, la légèreté et la finesse de l’ordinateur, le trackpad réactif », écrit Dan Ackerman. Mais « comme pour de nombreuses nouveautés technologiques, cela peut valoir le coup d’attendre la prochaine version, même si posséder un MacBook doré de 12 pouces maintenant fera de vous le gars le plus cool au café ».

Bandeau de une : Image Re/code