Si Bill Gates a officiellement pris ses distances avec Microsoft depuis quelques années, cela n’empêche pas le fondateur de fortement influencer le développement de l’entreprise. Une récente enquête de Business Insider raconte comment ce pionnier de l’informatique de 68 ans continue de façonner le futur de Microsoft depuis les coulisses.
Petit rappel des faits. Après avoir fondé Microsoft en 1975, Bill Gates abandonne son siège au conseil d’administration de l’entreprise en 2020 pour se concentrer sur ses activités de philanthrope, restant tout de même conseiller technologique de la direction. Cependant, les choses se gâtent en 2021 : son divorce fait les gros titres tandis que des articles évoquent des histoires de harcèlement moral et de tromperie avec une employée de Microsoft. L’entreprise cherche alors à se détacher de Gates, et Satya Nadella s’écartera officiellement de cet allié devenu indésirable.
En coulisse, les deux hommes seraient restés en contact tandis que Gates aurait fortement participé à forger des liens avec OpenAI. Business Insider affirme que le milliardaire avait des entretiens avec la start-up depuis 2016 : des dirigeants seraient venus dans son manoir de Washington de manière régulière pour lui présenter leurs avancées et les obstacles à surmonter. En 2022 (soit deux ans après sa mise en retrait), Gates aurait mis au défi Sam Altman de créer un modèle de langage capable de réussir un examen de biologie avancé. Le modèle mis sur pied sur l’occasion était GPT-4, dont la première démo en dehors des locaux d’OpenAI aurait eu lieu… à l’occasion d’un diner chez Bill Gates.
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Le créateur de Windows a passé beaucoup de temps à réfléchir sur l’IA, et notamment sur le concept d’assistants. Dès 2017, il prédisait l’arrivée « d’agents » pouvant aider à organiser la vie digitale de l’utilisateur de façon bien plus poussée que Siri ou Alexa. « Les agents ne vont pas seulement changer la manière dont chacun interagit avec les ordinateurs », écrivait Gates dans un mémo. « Ils vont également bouleverser l'industrie du logiciel, provoquant la plus grande révolution informatique depuis que nous sommes passés de la saisie de commandes au clic sur des icônes ». Si tout cela pouvait ressembler à de la science-fiction il y a 7 ans, il est désormais clair que Gates avait anticipé l’arrivée de ChatGPT, Copilot et consorts.
Selon les sources de Business Insider, les paroles de Gates sont écoutées avec attention par la direction : le mémo a poussé Satya Nadella a lancer des projets d’intégration d’IA dans les différents produits de Microsoft, qui ont par exemple mené au lancement du Bing avec un chatbot. Actuellement, Gates est toujours proche de Sam Altman : une porte-parole d’OpenAI a confirmé que la startup restait en contact avec lui, tandis qu’une source estime que la start-up « prend son avis et ses conseils au sérieux ». Même chose chez Microsoft, dont de nombreux dirigeants rencontreraient régulièrement Gates pour discuter des derniers produits.
