Apple va construire deux data-centers en Europe. L’entreprise vient de publier un communiqué de presse en précisant que cela lui coûtera 1,7 milliards de dollars. Les deux installations seront situées à Athenry, en Irlande et à Viborg, au Danemark et elles seront alimentées exclusivement en énergie renouvelable. Les serveurs contenus dans ces data-centers serviront à alimenter tous les services en ligne d’Apple, dont ses boutiques (enfin un App Store rapide ?), iMessage, le service cartographique Plans ou encore Siri.

Les deux nouveaux centres seront alimentés uniquement avec de l’énergie renouvelable dès le premier jour, mais Apple est allé encore plus loin. Le communiqué annonce ainsi que « L’impact environnemental de ces installations sera le plus faible de tous les centres de données Apple construits jusqu’ici. » Comme d’habitude, le constructeur travaillera avec des partenaires locaux pour obtenir l’énergie propre, à base d’éolien et d’autres sources.

Chaque data-center mesurera 166 000 m² — ce qui en fera les deux plus grands data-centers Apple au monde — et ils ouvriront en 2017. Ceux qui auront la chance de vivre à côté des data-centers en tireront des bénéfices en nature : plantations d’arbres et balades champêtres en Irlande et surtout chauffage pour les habitations danoises des alentours (récupération de l’énergie générée par le data-center). Au-delà du voisinage, Apple s’engage à développer les énergies vertes dans les deux pays.

Le choix de ces deux pays ne doit rien au hasard et des rumeurs évoquaient l’an dernier un data-center européen aux Pays-Bas. Le constructeur a choisi ces deux pays essentiellement pour des raisons géographiques : ils sont tous deux situés en Europe du Nord, là où le refroidissement naturel est plus simple, et au plus près des États-Unis dans le cas de l’Irlande. On imagine que ces deux projets, qui permettront à Apple de dépenser une partie de leur trésor de guerre européen, ont aussi été lancés pour des raisons fiscales.

Dans le communiqué de presse, Tim Cook précise que cet investissement « représente le plus gros projet qu’Apple ait jamais entrepris en Europe ». Les deux data-centers occuperont des centaines d’emplois supplémentaires, mais Apple n’oublie pas de rappeler le nombre d’emplois générés directement ou indirectement par ses activités :

Apple a contribué à la création de près de 672 000 emplois en Europe, dont 530 000 directement liés au développement d’apps iOS. Depuis le lancement de l’App Store en 2008, les ventes mondiales d’apps et les achats intégrés ont rapporté plus de 6,6 milliards d’euros aux développeurs européens.

À l’heure actuelle, Apple emploie directement plus de 18 300 personnes dans 19 pays européens et a créé 2 000 nouveaux postes, rien que sur les 12 derniers mois. L’année dernière, Apple a versé plus de 7,8 milliards d’euros à des sociétés et fournisseurs européens qui l’aident à fabriquer ses produits et soutenir ses opérations dans le monde entier.

C’est surtout la première fois qu’Apple va construire son propre data-center hors des frontières américaines. Jusque-là, l’entreprise disposait de cinq centres aux États-Unis : Maiden (Caroline du Nord), Prineville (Oregon), Newark et Elk Grove (Californie) et Reno (Nevada). On sait aussi que l’usine de Mesa (Arizona), où Apple devait produire du cristal de saphir, sera convertie en data-center central pour toutes les autres installations.

Si l’entreprise veut étendre son réseau et moins dépendre d’Akamai, notamment pour la distribution de contenus, elle devra probablement s’installer en Asie par la suite. En 2012, on évoquait déjà la possibilité, pour Apple, d’ouvrir un data-center à Hong-Kong. À ce jour, le constructeur n’a encore rien fait dans cette région, mais l’ouverture de deux installations européennes est peut-être le signal d’envoi d’une expansion à l’international.

En ouvrant deux installations de 166 000 m², Apple prouve en tout cas qu’elle ne manque pas d’ambitions. Jusque-là, le plus grand data-center construit par l’entreprise était celui de Maiden et il n’atteignait même pas les 50 000 m² à l’ouverture. On sait que l’entreprise a des projets pour étendre ses centres américains — Apple achète systématiquement plus de terrain et elle agrandit progressivement les installations —, mais il est incontestable que ce nouveau projet est ambitieux.

Notre carte des installations Apple dans le monde a d’ores et déjà été mise à jour avec ces nouveaux data-centers (lire : Chasse aux talents : Apple rebat les cartes).