Le million de robots entre à pas mesurés dans les usines de Foxconn. Terry Gou, son PDG, a déclaré il y a quelques jours que 20 000 de ces opérateurs électroniques étaient en service. Un chiffre qui ne progresse guère, il avait été déjà avancé, mais par des sources non officielles, en novembre dernier.

L'objectif d'en disposer d'un million est toujours d'actualité, mais il s'agit d'un projet de moyen/long terme. Initialement, Foxconn avait tablé sur l'installation de 300 000 machines courant 2012. Cela fait maintenant deux ans que le groupe parle de cette armée de travailleurs automatisés.

En décembre, le Wall Street Journal avait pointé certaines difficultés rencontrées dans le déploiement de ces robots (lire : Foxconn face aux problèmes de la robotisation). Ils peuvent s'acquitter de tâches d'assemblage ou de placement de composants sur une carte-mère. Mais ailleurs, une intervention manuelle reste indispensable, comme les finitions, le polissage des coques. Il faut aussi tenir compte du cycle de vie des produits qui passent entre leurs "pinces". S'il est court, les méthodes de productions doivent être également stabilisées dans des délais réduits.

Le nombre de "Foxbots" en service pèse encore peu face au 1,2 million d'employés de Foxconn. Mais avec des salaires qui augmentent, ce projet est plus que jamais nécessaire, a affirmé Gou lors de la réunion annuelle des actionnaires. Il s'agit aussi, à terme, de transformer le profil des employés « Nos ouvriers humains deviendront des techniciens et des ingénieurs ». Une manière d'attirer de jeunes employés vers des postes plus qualifiés, moins pénibles et moins routiniers.

Extrait d'une brochure de Foxconn de 2009