[Accès libre] Une tech plus verte : comment Infomaniak veut chauffer Genève avec un data center

Anthony Nelzin-Santos |
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« Nous avions fait électrifier une Renault Twingo au Tessin », raconte Marc Oehler, « c’était le premier véhicule électrique immatriculé dans le canton de Genève, mais elle est tombée en panne au milieu de l’autoroute ». C’est donc en Tesla Model 3 que le CEO d’Infomaniak nous emmène visiter son troisième data center, qui « dépasse les standards d’efficacité du marché » et utilise 100 % d’énergie renouvelable.

Au siège d’Infomaniak. Image MacGeneration.

La localisation précise doit rester secrète : « on parle d’or numérique », dit Thomas Jacobsen, directeur du marketing et de la communication d’Infomaniak, « et ici il y a tous nos lingots ». L’emplacement du prochain data center de l’entreprise est pourtant connu : il sera bientôt construit dans le nouveau quartier de La Chapelle-Les Sciers, à quelques encablures du siège de l’hébergeur, où il intègrera le réseau de chaleur urbaine.

« Il faut arrêter les mégaprojets éloignés des centres urbains », explique Thomas Jacobsen, qui cite les immenses data centers installés par Google et Microsoft dans la campagne wallonne. Un data center peut être vu comme une manière de transformer l’électricité en chaleur par l’entremise de serveurs. L’indicateur d’efficacité énergétique, ou PUE pour power usage effectiveness, mesure la part des serveurs dans l’énergie consommée par le centre dans son ensemble.

Pour 100 W consacrés aux serveurs, le data center européen moyen consomme 40 à 60 W pour la climatisation et les autres besoins électriques, soit un PUE de 1,4 à 1,6. Infomaniak « gâche » seulement 10 W, et rivalise ainsi avec les plus grands noms de la Silicon Valley en affichant un PUE de 1,1. En s’installant au pied des immeubles plutôt qu’au milieu des champs, l’hébergeur suisse veut diriger toute cette énergie vers le chauffage de 1 400 logements.

Le hall d’entrée du « DC III ». Image Infomaniak/MacGeneration.

Dès lors, le PUE importera moins que l’efficacité de la pompe à chaleur. En attendant l’inauguration du « DC IV » en 2024, le « DC III » représente le summum du savoir-faire d’Infomaniak, continuellement amélioré depuis son ouverture en 2013. Après avoir franchi les contrôles biométriques imposés par la norme ISO 27001, nous pénétrons enfin dans le saint des saints.

Les Services industriels de Genève fournissent plus d’un mégawatt d’énergie entièrement renouvelable1, qui arrive au centre du bâtiment, occupé par d’immenses tableaux électriques. Un niveau plus bas, « les onduleurs lissent le courant », explique Julien Bonnat, le directeur des opérations du data center. Tous les équipements sont dédoublés :

Nous avons quatre voies, deux rouges et deux vertes, que l’on peut suivre tout au long du data center. Deux onduleurs sont sur la voie verte, et les deux autres sur la voie rouge. Si je coupe un onduleur sur une voie, il reste le deuxième, et si je le coupe aussi, il reste la deuxième voie. Un seul onduleur peut soutenir la charge entière. Si nous perdons l’alimentation électrique, les batteries prennent le relai, et peuvent assurer une dizaine de minutes d’autonomie en attendant le démarrage des groupes électrogènes.

Une coupure « n’est pas impossible », explique Marc Oehler, « mais très improbable. Nous faisons le maximum pour éviter que cela arrive. » « Notre angoisse principale, c’est l’interruption de service », ajoute Thomas Jacobsen, « nous devons faire en sorte que les gens ne s’imaginent pas que tout cela existe ».

Les alimentations sans interruption régulent le courant et assurent le relai vers les batteries ou les générateurs de secours. Image MacGeneration.
Les batteries au plomb sont maintenues à l’écart, dans l’une des rares salles climatisées du data center. Image MacGeneration.
La pâte blanche autour des sorties de câbles est une barrière coupe-feu, qui gonfle et scelle la salle en cas d’élévation de la température. Infomaniak utilise un système de vaporisation d’eau à très haute pression, qui priverait un éventuel feu d’oxygène sans tremper les installations électriques et les serveurs. Image MacGeneration.

Les tableaux électriques coupent le bâtiment en deux : Infomaniak opère ses propres services d’un côté, et propose un service de housing de l’autre. Chaque « aile » compte huit allées2, qui comportent chacune 24 baies bourrées de serveurs et de systèmes de stockage. Les gouttières colorées guident le regard, qui se perd dans la succession des modules.

« On retrouve le rouge et le vert des deux alimentations », pointe Julien Bonnat, « le rose pour les courants faibles, le bleu pour la ventilation, et le jaune pour la fibre ». Les installations d’Infomaniak sont reliées les unes aux autres dans une grande boucle : « deux fibres arrivant de directions opposées rentrent à chaque bout du data-center pour éviter les problèmes en cas de travaux par exemple, et assurer une redondance ».

Les immenses tableaux électriques. Image MacGeneration.
On retrouve les voies rouges et vertes jusqu’aux serveurs, avec les voies des courants faibles, de la ventilation, et bien sûr de la fibre. Les lettres désignent les allées. Image Infomaniak/MacGeneration.

Après un premier coup de chaud auprès des onduleurs, on finit de mouiller la chemise dans les « allées chaudes » à l’arrière des serveurs. « Ici tout est câblé par le côté, alors que dans la plupart des data centers, les câbles reviennent devant en traversant les armoires », explique le directeur des opérations, « l’air frais descend depuis le toit, traverse les serveurs, et ressort dans les allées chaudes ».

Le bruit du système de refroidissement est assourdissant. « Nous n’avons pas de clim ! », précise Julien Bonnat, « c’est le bruit de la ventilation », qui tourne seulement à mi-régime au printemps. Infomaniak utilise des serveurs Dell et HP capables de supporter des températures de 35 à 45 ℃ sans régulation de l’humidité, des conditions dont les systèmes de stockage Synology semblent s’accommoder.

La face avant est plus fraiche… Image MacGeneration.
…que la face arrière qui constitue les « allées chaudes ». Remarquez les extractions au plafond. L’air chaud est rejeté à l’extérieur, sauf l’hiver. Dans le « DC IV », la chaleur sera injectée dans le réseau urbain. Image MacGeneration.
Les baies sont câblées sur le côté. Image MacGeneration.

L’hébergeur doit plutôt veiller à ne pas faire entrer de l’air trop froid : « les faces avant sont entre 15 et 20 ℃ », explique le directeur des opérations, « pour éviter de tomber sous les 15 ℃ pendant l’hiver, nous réinjectons l’air des allées chaudes ». Quand la ventilation tourne à plein régime l’été, « même avec de l’air à 35 ℃, le flux est énorme, et puis aucun serveur n’est à moins de 35 ℃, c’est de l’air frais en comparaison ».

Avec la petite climatisation qui préserve les batteries de secours des fortes chaleurs et les autres besoins du bâtiment, le PUE ne dépasse pas 1,06. « Nous étions à 1,08 ou 1,09 il y a cinq ans », explique Marc Oehler, « nous essayons d’améliorer quelque chose chaque année ». « Nous ne pourrons pas faire beaucoup mieux ici », ajoute Julien Bonnat, « la seule perte maintenant, c’est la chaleur ».

Voilà pourquoi Infomaniak veut implanter son futur « DC IV » au cœur de la trame urbaine. Alors que le PUE des installations des géants du marché stagne depuis quelques années autour de 1,2, cet indicateur est de moins en moins pertinent. L’enjeu porte désormais sur la capacité de récupérer la « chaleur fatale »3, sur la consommation d’eau et sur l’étendue de l’artificialisation des sols.

Julien Bonnat (à gauche) et Marc Oehler (à droite). Image Infomaniak/MacGeneration.
Infomaniak achète du matériel de pointe, mais prolonge la durée de vie de ses serveurs, comme en témoignent ces lames Dell. Image MacGeneration.
Dans la salle de préparation, le matériel attend d’être mis ou remis en service. Image Infomaniak/MacGeneration.

Mais la visite du DC III n’est pas finie : sur le toit, des groupes électrogènes assurent une « autonomie infinie » en cas de coupure de courant, avec le secours d’une cuve de 10 000 litres de fioul qui dorment sous le centre de données. Comme les batteries, l’hébergeur espère n’en avoir jamais besoin, « mais il faut que ça fonctionne le jour où on en aura besoin ». Les équipements sont régulièrement testés, explique Julien Bonnat :

Avec les batteries et les groupes électrogènes, nous avons trois sources d’électricité. Si le test de charge sur les onduleurs ne passe pas, les batteries prennent le relai, et nous avons dix minutes pour réagir. Si le test des batteries ne passe pas, les groupes prennent le relai, et nous pouvons tenir aussi longtemps que nous voulons. C’est un test en conditions réelles : je coupe l’alimentation du data center. Les onduleurs prennent la charge et les groupes démarrent, mais nous testons surtout les automatisations, la synchronisation entre les équipements.

Dans les prochains mois, une installation photovoltaïque d’une puissance de 600 kWc prendra la place des générateurs. « La plupart des panneaux solaires sont fabriqués en Chine », dit Marc Oehler, « mais nous avons fini par trouver des panneaux européens ». Conçus en Suisse et fabriqués en Allemagne par Meyer Burger, ils sont « 100 % européens, mais aussi 100 % plus chers ». Le patron d’Infomaniak estime toutefois que l’opération sera rentable à long terme.

« Ces panneaux offrent 20 % de rendement supplémentaire et une garantie de production de 93 % après trente ans d’exploitation », explique Thomas Jacobsen, « ce n’est pas seulement plus cher ». Infomaniak ambitionne d’alimenter l’intégralité du « DC III » à l’énergie solaire, et compte bien doter le futur « DC IV » de ses propres panneaux solaires.

L’achat de matériel représente près de 80 % de l’empreinte carbone de l’hébergeur. Image MacGeneration.
Infomaniak doit conserver des exemplaires de remplacement et des pièces détachées de chaque équipement installé. Au-delà de quelques modèles exotiques pour des besoins très spécifiques, l’hébergeur a consolidé ses achats autour d’une poignée de références chez quelques grands acteurs du marché. Image Infomaniak/MacGeneration.
« Quelques » téraoctets de stockage. Image Infomaniak/MacGeneration.

Cette visite rend le cloud très tangible : 78 % de l’empreinte carbone de l’hébergeur repose dans les stocks et dans les baies. « Un serveur comme celui-ci », dit le patron d’Infomaniak en tapotant une machine Dell, « c’est 1,7 tonne de CO2e ». Infomaniak compense ses émissions à 200 % avec la fondation myclimate, 100 % au Nicaragua et 100 % en Suisse, explique Thomas Jacobsen, « même si c’est beaucoup plus cher, nous faisons 100 % en Suisse parce que nous travaillons ici, mais que nous avons conscience que les serveurs ne viennent pas d’ici ».

La pérennité des efforts de reforestation est contestable, mais l’hébergeur préfère réduire son empreinte en allongeant la durée de vie du matériel. « Nous voulons garder les serveurs pendant quinze ans », répètent Marc Oehler et Julien Bonnat :

Nous achetons généralement des machines avec deux sockets, mais nous ne mettons qu’un seul processeur, le plus puissant du moment. Pendant les cinq premières années, ce sera vraiment le « top niveau ». Après cinq ans, nous retirons le processeur maintenant dépassé, nous mettons les deux processeurs les plus puissants que nous pouvons trouver avec le maximum de mémoire possible, et elles repartent pour cinq nouvelles années. Enfin les cinq dernières années, elles peuvent servir de serveur de stockage, de sauvegarde, ou de test. Avec le cloud, c’est moins grave de perdre en puissance sur une machine, parce qu’on utilise la puissance de calcul de l’ensemble des machines.

En somme, il vaut mieux conserver deux vieilles machines un peu dépassées qu’acheter une nouvelle machine dernier cri. « Les performances globales sont identiques », conclut le patron d’Infomaniak, « mais les performances écologiques sont bien meilleures. » Une machine doit tourner entre sept et dix ans pour « rembourser » l’empreinte carbone de sa fabrication.

Le nuage est tangible : ceci est mon blog personnel. Image MacGeneration.
Le nuage, c’est surtout des câbles. Image Infomaniak/MacGeneration.

« La préservation de l’environnement n’est pas un objectif d’Infomaniak », explique Marc Oehler, « c’est toute sa culture ». Une culture insufflée par le cofondateur Boris Siegenthaler, qui reste directeur de la stratégie de l’hébergeur et son « écolo en chef ». Entre autres mesures, Infomaniak verse une prime « mobilités douces » allant jusqu’à 1 500 CHF par an (env. 1 444 €) et préfère les vidéoconférences aux voyages en avion.

En concevant sa propre suite infonuagique, de kDrive à Swiss Backup en passant par le service mail, Infomaniak promeut une certaine écologie des données. « Nous accumulons nécessairement des données, mais nous voulons nous donner les moyens de respecter nos engagements », dit Thomas Jacobsen, « si nous nous contentions de revendre des services des GAFAM, comme le font la plupart de nos concurrents, nous ne pourrions pas offrir de garanties aux clients ».

Ce data center suisse carbure à l’énergie suisse pour faire tourner des services suisses… sur des serveurs américains fabriqués en Chine. « La désindustrialisation européenne est un problème », concède Marc Oehler, « mais la pandémie, et maintenant la guerre en Ukraine, montrent l’intérêt d’une production plus locale ».

« Même cette voiture », dit-il en appuyant sur l’accélérateur de la Model 3, « nous aurions préféré acheter un modèle produit en Europe ». Lorsque viendra le temps de la remplacer, « dans vingt ans si elle tient la route », il espère pouvoir se fournir beaucoup plus près de Genève. Mais après avoir exporté ses data centers au-delà du canton, en Suisse alémanique d’abord, et pourquoi pas en France…


  1. Composée de 60 % d’énergie d’origine hydraulique certifiée TÜV SÜD EE01 et 40 % d’énergie d’« origine verte » certifiée Naturemade Star provenant de petites installations hydroélectriques portant un soin particulier à la préservation de la faune aquatique et de centrales photovoltaïques.  ↩︎

  2. Une allée supplémentaire se situe au milieu du bâtiment, ainsi qu’une armoire consacrée aux services généraux, c’est-à-dire le réseau interne au data center.  ↩︎

  3.  Ou « chaleur de récupération ». C’est la chaleur qui est produite par un dispositif sans être la finalité, et pourrait être récupérée, pour chauffer de l’eau ou produire de l’électricité par exemple.  ↩︎

avatar apple78310 | 

Je ne sais pas comment fonctionnent les labels TÜV SÜD EE01 et Naturemade Star d’énergie verte en Suisse, mais si c’est comme en France, c’est du bullshit total.
En France, un fournisseur peut appeler verte une énergie consommée un soir d’hiver à 19h si un panneau solaire a produit la même quantité en Espagne en été à 14h… Ça n’a aucun sens.

avatar raoolito | 

@apple78310

dans le cadre de la compensation, j'imagine qu'on doit aussi parler de disponibilité. Un hiver à 19h, les panneaux solaires sont morts, reste les éoliennes ou l'hydroelectrique au mieux.
LE rechauffement se faisant 365 jours par an, ce n'est pas forcement idiot ?

avatar AlexSpirit74 | 

« Notre angoisse principale, c’est l’interruption de service », ajoute Thomas Jacobsen, « nous devons faire en sorte que les gens ne s’imaginent pas que tout cela existe ».

Il y a 1 mois, Infomaniak est tombé en panne, bloquant plus de 30 000 adresses e-mails. Certains de mes collègues n’ont plus eu accès à leurs e-mails professionnels pendant 3 jours…
Et c’est régulièrement comme ça, accompagné d’un support peu réactif (les réponses aux tickets arrivent au bout de 10 jours) ! Je ne peux que saluer l’alternative aux GAFAM qu’ils essaient d’offrir mais malheureusement, ils sont loin d’être à la hauteur.

avatar House M.D. | 

@AlexSpirit74

Amusante réaction et retour d’expérience, de mon côté ça fait plus de 10 ans maintenant que je fonctionne avec infomaniak, et je n’ai jamais eu le moindre souci qui ne soit réglé en quelques minutes, et ces soucis se comptent sur les doigts d’une main…

Comme quoi chaque expérience n’est pas universelle…

avatar ancampolo | 

@AlexSpirit74

Y a pas le feu au lac disaient ils…

avatar Mac1978 | 

@AlexSpirit74

Malheureusement assez d’accord. L’association que je préside ne peut que confirmer.

Maintenant, leur vraiment piètre réactivité n’est pas différente de Dropbox ou OneDrive…

avatar _Lion04_ | 

@AlexSpirit74

« Et c’est régulièrement comme ça, accompagné d’un support peu réactif (les réponses aux tickets arrivent au bout de 10 jours) ! »

On est chez Infomaniak depuis plus de 25 ans et il n’y a eu que très peu de problème avec le service. Le support est au top et très rapide.

avatar cv21 | 

Belle idée de réaliser une série d'articles sur ce sujet.

avatar TwistX | 

C’est vraiment une chouette boîte.
J’aime beaucoup leurs ambitions et la plupart de leur produits sont très réussi.

Mais certains ne sont pas encore à la hauteur hélas. Néanmoins, ils évoluent à grande vitesse et je suis sure que d’ici peut ça sera une solution de remplacement viable !
On le leur souhaite en tout cas!

avatar samgrosfite | 

Super intéressant !! Merci de montrer ce qui existe dans la face cachée derrière nos écrans

avatar Rapsodan2 | 

Une super boîte avec de super projets.

avatar Derw | 

Toute démarche pour optimiser l’utilisation des data center est une bonne chose. Toutefois :
1. C’est une goutte d’eau dans l’océan des impacts du numérique
2. Attention à l’effet rebond (loi de Jevons)

avatar eugenemr | 

Alors là, MERCI, article incroyable !

avatar Dv@be | 

Leur offre est de plus en plus compliquée à lire. Je regrette l’infomaniak d’il y a 10 ans : 1 offre/solution simple claire lisible et pas trop chère vu la qualité.

avatar raoolito | 

en tout cas, on démontre ici que pour fair edu vertueux, il n'y a jamais une solution, mais une quantité enorme de petites et moyennes choses.
Par exemple, demandons-nous systématiquement ce que NOUS faisons (nous, là chez nous) pour lutter contre le rechauffement climatique. Voiture utile? Datas utiles ? consommations d'eau, d'energie, achat principalement de recyclé ou reconditionne, etc... LEs acteurs exterieur sont toujours pointés du doigt, mais ils ne font d'abord que répondre à notre demande.. croissante

avatar Derw | 

@raoolito

Entre 60 et 80% des impacts du numérique sur l’énergie et les ressources sont dues aux utilisateurs (donc nous). Pas au data center…

avatar raoolito | 

@Derw

et dire que je trouvais que j'etais un peu dur mais finalement non

avatar Derw | 

@raoolito

D’après une étude de GreenIT :

Energie primaire GES Eau. Ressources

Utilisateurs. 60%. 63%. 83%. 75%
Réseaux 23%. 22%. 9%. 16%
Datacenters 17%. 15%. 7%. 8%

avatar raoolito | 

@Derw

Ok mais du coup on a des exemples de comportements à eviter? Si ce ne sont ni les data centers ni les reseaux, il reste quoi? Laisser son mac allumé la nuit?

avatar Derw | 

@raoolito

Tout d’abord, les datacenters et les réseaux n’y sont pas pour rien. Pour les GES par exemple ils représentent 37% cumulés. Il y a donc des gains possibles.
Ensuite, pour les terminaux des utilisateurs, il faut savoir que c’est comme les voitures : ils impactent beaucoup plus à la fabrication et à la destructions qu’à l’usage (pour les GES c’est 40% à la production, 26% à l’utilisation et le reste à la destruction). Pour les ressources, c’est pire vu qu’ils n’en consomment aucune à l’utilisation… Donc, si l’utilisation de terminaux électroniques (ordinateurs, tablettes, smartphones, mais aussi montres, iOT…) impactent indubitablement, c’est leur achats (par la production ET la destruction) qui polluent le plus. C’est donc la consommation. Pas de baisse des impacts drastiques sans baisse de la consommation. Déjà, conserver le plus longtemps possible ses terminaux est un bon point de départ…

avatar raoolito | 

@Derw

Merci!

avatar jnthierry | 

Article très intéressant, et quelques commentaires pertinents : top :)

avatar Almux | 

Récupérer la chaleur, d'où qu'elle provienne, est une bonne chose en soi… Mais, comme relevé dans d'autres commentaires, d'ici une dizaine d'années, les CPUs ( Intel, par exemple ) utilisés ne seront plus forcément aussi énergivores qu'actuellement…
Par conséquent, le temps nécessaire à la mise en pratique de l'idée risque de la rendre caduc.

avatar v1nce29 | 

Il y aura les GPU pour calculer ton jeu en 8k et te le streamer.

avatar v1nce29 | 

> Il faut arrêter les mégaprojets éloignés des centres urbains

Il semblerait que finalement le problème soit l'inverse : dans certains zones urbanisées, les datacenter consomment tellement qu'il n'y a plus de marge pour alimenter ( = acheminer l'électricité) les logements.

avatar thierry37 | 

Trop bon à lire cet article. Merci !!

Je suis passé chez Infomaniak depuis quelques mois, au moment des changements de Google Suite "gratuit qui ne l'est plus et qui le redevient"...

J'en suis assez content pour le moment.

Ça fait du bien de savoir qu'il y a un côté écolo derrière ce que je leur verse.

avatar armatchi | 

J’ai regardé l’offre de data dans le cloud d’Infomaniak pour y sauvegarder éventuellement mes données, et je ne comprends pas pourquoi ils proposent deux produits pour le faire , kDrive et SwissBackup, qui sont de plus à des tarifs très différents. Leur site ne m’éclaire pas sur le choix à faire.

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