Le réseau électrique des États-Unis d’Amérique n’est pas connu pour être le plus stable et entretenu du monde, et dans le lot des cinquante États, le Texas n’est même pas le meilleur élève : certains se souviennent de la panne géante d’électricité qui a touché ce point du globe il y a tout juste quatre ans.
Malgré tout, les responsables tentent de prévoir l’avenir, et le moins qu’on puisse dire est qu’ils voient les choses en grand : comme rapporté par Bloomberg, afin d’alimenter tous les datacenters prévus d’ici 2030, le Texas prévoit la nécessité de pas moins de l’équivalent de 30 nouveaux réacteurs nucléaires !
Il faut dire que même sans l’arrivée de ces nouveaux besoins, la consommation était déjà en augmentation rapide : le rajout des projets en cours demande déjà un gigawatt de plus sur les quatre dernières années. Les responsables du réseau s’inquiètent donc de la stabilité de ce dernier, les nouveaux datacenters étant tellement gourmands en énergie qu’ils pourraient mettre à mal toute la structure et provoquer un black-out dans tout l’État si rien n’est fait, comme en témoigne Agee Springer, responsable des interconnexions électriques de l’État :
Les datacenters présentent un risque pour la fiabilité du réseau. Nous n’avons jamais connu de monde où les charges industrielles sont tellement élevées qu’elles pourraient impacter la stabilité du réseau, et nous entrons de plain-pied dans ce nouveau monde.
Les prévisions sont en effet gigantesques : le Texas fait face à une demande de 99 gigawatts dans les années à venir pour des datacenters, des centres de minage de bitcoins, ou des usines d’hydrogène. D’ici 2030, la production devra passer de 85,5 gigawatts cette année à presque 150 gigawatts.
L’autre gros souci, une fois les moyens de production augmentés, c’est le transport de cette électricité : le réseau actuel n’est pas du tout prévu pour de telles demandes, et devra être grandement amélioré. Les responsables politiques souhaitent ainsi que les gros consommateurs que sont les datacenters mettent la main au porte-monnaie, mais les discussions sont tendues et les compromis délicats.
Quoiqu’il en soit, le souci du Texas va se multiplier dans le monde dans les années à venir : entre l’IA, les crypto-monnaies, et tous les nombreux usages se développant autour de l’énergie électrique, une grande partie du paysage de cette industrie devra évoluer, sous peine de voir les coupures géantes se multiplier.
