On s'attendait à ce que Microsoft lance un concurrent des Chromebooks, c'est finalement un adversaire des MacBook et MacBook Pro qui est arrivé avec le "Surface Laptop". Après tout c'est dans la logique des choses. La stratégie matérielle de Microsoft consiste à lancer ses propres ordinateurs dans le segment haut de gamme. Dans le cas présent, avec l'annonce conjointe de Windows 10 S qui sera préinstallé sur ce Laptop, il laisse les autres fabricants de PC se dépatouiller avec les petits portables pas chers destinés à contrer Chrome OS.

Cette compétition et comparaison avec Apple n'est pas créée de toutes pièces par les médias. Hier, avec le Surface Laptop, comme auparavant avec le Surface Book ou précédemment au fil de nombreuses pubs comparatives, Microsoft a nommé son principal concurrent. Au vu de la gamme maintenant bien étoffée des ordinateurs Surface, on peut supposer que quelques dents grincent aussi chez ses amis. Cependant, Apple demeure l'adversaire idéal, celui qu'il faut dépasser.

On le voit aussi dans la famille que Microsoft a maintenant constituée sous sa marque "Surface", il s'agit à chaque fois de machines milieu/haut de gamme. Le Studio avec son faux air d'iMac démarre à 3 000 $, le Surface Book est à 2 400 $ minimum et la moins chère des Surface Pro coûte 750 $. Chacun ayant son lot d'options pour alourdir encore la note (4 200 $ pour un Studio rempli à ras bord).

La présentation de ce Surface Laptop fut à la fois décevante et intéressante. Décevante car ce portable, en dépit de quelques surprises comme son revêtement textile et l'emploi d'une nouvelle mouture de Windows partiellement bridée, ne contient rien qui puisse le distinguer franchement de ce qui existe dans l'univers PC ou chez Apple.

Microsoft a même fait preuve d'une surprenante réserve en laissant de côté l'USB-C alors qu'il se répand depuis quelques mois jusque sur les smartphones Android. Un mix des deux formats de prises USB aurait été un pied de nez à Apple, en particulier sur du matériel de ce prix.

La fabrication du Laptop paraît soignée d'après ceux qui ont pu le toucher. On n'en attendait pas moins de Microsoft, il a déjà prouvé qu'il savait faire de beaux et bons matériels. Il ne s'agit pas de faire original pour le seul plaisir d'épater la galerie (la charnière du Surface Book en est un bon exemple). Mais disons que les derniers MacBook Pro ont su briser la monotonie avec la création de la Touch Bar (et avant cela celle du Trackpad Force Touch). Chez Lenovo ou d'autres il y a aussi des portables qui sortent un peu du lot.

Quitte à devoir amender cette opinion plus tard, on pourrait dire aujourd'hui que Microsoft a fait un portable en suivant une recette tirée d'un livre de cuisine traditionnelle, sans trop oser bousculer la liste des ingrédients.

L'annonce n'en reste pas moins intéressante parce qu'il s'agit justement de Microsoft. Parce qu'avec ce produit plus classique il marche plus franchement encore sur les plates-bandes de ses partenaires les fabricants. Parce qu'il investit franchement dans le secteur du PC pour pousser Windows alors que tout le monde a les yeux rivés sur le marché du mobile. Et parce qu'il n'hésite pas à se comparer ostensiblement à Apple.

Portable Microsoft vs portables Apple

Justement, comment se positionne ce Surface Laptop face à la gamme des portables d'Apple ? Puisque la clientèle visée en premier lieu est courtisée des deux côtés : les étudiants avec quelque argent en réserve et leurs enseignants (cette machine ne leur est pas réservée exclusivement, tout le monde peut la précommander avant sa sortie entre juin et août selon le modèle).

Nous avons repris les quatre configurations par défaut proposées en France : deux à base de Core i5 et deux sur Core i7. Une seule couleur est disponible, le gris (Platinium). Au début, les États-Unis auront la primeur des quatre coloris mais ce choix est en partie une illusion. Trois coloris ne sont associés qu'à une seule et même configuration. À noter aussi que le Stylet Surface marche sur l'écran tactile, mais il est vendu en option (64,99 €).

Pour chaque Surface Laptop nous avons choisi les portables Apple, en configuration standard, qui sont vendus au même tarif ou le plus près possible. Nous avons arrondi tous les tarifs à l'euro supérieur pour faciliter la comparaison. Sachez aussi que les étudiants et professeurs ont 10 % de remise sur les Surface Laptop (Apple fait grosso modo la même chose).

Les Laptop Surface sont dotés de processeurs Intel "Kaby Lake" de dernière génération, la 7e. Chez Apple on en est, au mieux, à la sixième avec "Skylake" sur les MacBook Pro. Ces dernières années, les progrès mesurés d'Intel sur les performances de ses processeurs ont montré que l'on n'assistait plus à des bonds significatifs d'une génération à l'autre. En tout cas Microsoft est à jour et Panos Panay, le responsable des produits Surface, a promis une rapidité supérieure des Laptop Core i7 sur les MacBook Pro Core i7. Enfin, ces portables Microsoft sont apparemment aussi fermés que chez Apple pour ce qui de leur évolution possible après achat.

Surface Laptop contre MacBook et MacBook Air

Les deux Surface Laptop Core i5 sont vendus 1 150 € et 1 450 €, avec respectivement 4 et 8 Go de RAM, 128 et 256 Go de SSD. À ces prix là chez Apple, on a le choix par exemple entre un MacBook Air 13" (1 100 € avec 8 Go/128 Go) et un MacBook 12" à 1 450 € (8 Go/256 Go). Microsoft a logé ses deux machines pile dans ce segment des ultra-légers d'Apple et il promet une autonomie sensiblement supérieure, de l'ordre de 2h 30 à 3h 30 min sur son concurrent. Ce n'est pas rien.

Le MacBook Air, à peine plus lourd, a pour lui une connectique plus variée mais il date en termes de processeur, de définition d'écran (presque deux fois inférieure) et de puce graphique. C'était une cible facile pour Microsoft.

Le MacBook 12", vendu au même prix que le second Laptop, pourrait souffrir avec sa puce Core m3. Il se rattrape avec un écran au piqué équivalent, un port USB-C versatile (même s'il n'est pas Thunderbolt 3), son poids qui passe sous le kilogramme et le confort de son Trackpad Force Touch (pour le clavier les avis sont plus partagés). L'autonomie, à l'inverse, est a priori bien meilleure chez Microsoft.

Sur le papier, la gamme Core i5 des Laptop a des arguments à faire valoir pour qui n'est pas attaché à un système d'exploitation et qui apprécie les écrans tactiles.

Surface Laptop contre MacBook et MacBook Pro

Le premier des deux Surface Laptop à Core i7 est vendu 1 800 €, exactement le tarif du second MacBook 12". Ce dernier l'emporte sur la capacité de stockage deux fois plus importante avec ses 512 Go. Toutefois, son moteur a, là encore, de bonnes chances de tourner beaucoup moins vite que celui du Laptop. L'autonomie aussi est meilleure chez Microsoft. Reste que ces 14h30 revendiqués ont été obtenus avec le Laptop Core i5, est-ce que le i7 peut amoindrir ces valeurs ? À voir.

Le plus proche concurrent de ce Laptop de milieu de gamme semble être le nouveau MacBook Pro 13" sans Touch Bar (on exclut volontairement le "vieux" MacBook Pro 13" qu'Apple pousse vers la sortie). On peut s'attendre à des performances du même ordre, ils ont des capacités RAM et SSD identiques, un poids similaire et une définition écran du même tonneau. Le MacBook Pro coûte 100 € de moins (1 700 €).

Si l'on est plutôt versé dans Windows, en plus de l'écran tactile et d'une autonomie a priori bien meilleure, l'offre de Microsoft tient bien la route. En outre Apple ne peut faire jouer la particularité de sa Touch Bar.

Surface Laptop contre MacBook Pro Touch Bar

Le deuxième Laptop en Core i7 coûte 2 500 € avec 16 Go de RAM et 512 Go de SSD. En face on pourrait lui opposer l'ancien MacBook Pro 15" à seulement 2 250 € mais restons sur du matériel récent avec un encombrement et un poids propres aux 13".

À 2 200 €, le 13" Touch Bar haut de gamme d'Apple est bien mieux placé par son prix, il a sa barre tactile, le Touch ID et une connectique complètement tournée vers l'avenir. Son processeur est toujours un Core i5 mais sur des opérations monocœur, ses 2,9 GHz pourraient tenir la route face au i7 à 2,5 GHz de son adversaire.

Reste que le Laptop a d'emblée 16 Go de RAM. Pour la même chose on passe à 2 440 € sur le MacBook Pro. Pour un Core i7 (3,3 GHz/3,6 GHz) c'est 2 560 € et pour avoir les deux comme en face, c'est 2 800 €. On est loin devant le Laptop : 300 € de plus. Enfin il y a toujours cette autonomie chez Microsoft a priori bien meilleure sur le papier.

Conclusion

De prime abord ce Surface Laptop ne provoque pas d'étincelles lorsqu'on regarde ses lignes et ses caractéristiques. Il fait assez conservateur et ne se dévergonde qu'avec cette fine moquette dont on se demande comme elle vieillira. Pour autant, Microsoft n'a pas tort de tenter une confrontation avec les portables d'Apple.

Le Surface Laptop n'a pas de connectique USB-C, pas même un port caché dans un coin pour entamer la transition (lire Microsoft a envisagé d’ajouter de l’USB-C au Surface Laptop) mais il y a des milliers de périphériques compatibles avec son format d'USB et ce robinet ne va pas se fermer brutalement dans les prochains mois.

Dans le même temps, le MacBook et les MacBook Pro 2016 ont été vilipendés par certains pour être allés trop loin et trop vite sur ce point de l'USB. Soyons justes, passées les premières bourrasques il apparaît que ces MacBook Pro ont trouvé leur clientèle si l'on en juge par les ventes de Mac ces deux derniers trimestres.

Chaque portable a sa valeur ajoutée : l'écran tactile chez Microsoft (et une autonomie alléchante), la Touch Bar et l'USB-C chez Apple. D'un côté comme de l'autre ces choix peuvent être aussi bien appréciés que décriés, ce sont deux philosophies qui s'affrontent. L'une n'étant pas irrémédiablement meilleure que l'autre. D'aucuns diraient qu'il manque un portable venant s'intercaler entre les deux, avec un pied dans le passé et un autre dans l'avenir.

En attendant d'en savoir plus sur les performances de ce Surface Laptop, Microsoft semble avoir fait un portable assez classique dans ses prestations techniques et modérément original dans son design. Une offre rassurante pour un amateur de Windows qui cherche une machine vendue par une grande marque, avec laquelle on ne se cassera pas la tête. À la rigueur, c'est peut-être plus du côté de Windows 10 S (FAQ), de sa dépendance aux applications distribuées par le Windows Store, ou du verrouillage du navigateur Edge, que les contraintes seront les plus marquées. Heureusement les premiers clients pourront passer gratuitement à Windows 10 Pro jusqu'à la fin 2017, après ce sera 49 $.