La WWDC 2019 serait-elle déjà terminée ? On peut se poser la question à la vue des portages d’apps iOS vers le Mac qui fleurissent d’ores et déjà. Alors qu’Apple a prévu de dévoiler plus en détail le mois prochain Marzipan, la communauté ne l’a pas attendue.

Guidés notamment par le bidouilleur de génie Steven Troughton-Smith, des développeurs tiers expérimentent la conversion de leurs apps mobiles vers le système de bureau. On est en mesure de vous confirmer que ça marche : notre application iOS iGeneration tourne comme un charme sur Mac.

De Marzipan…

Un petit rappel sur Marzipan est nécessaire. Marzipan, c’est le nom de code du projet qui vise à rendre disponible sur macOS le framework UIKit permettant de construire des applications iOS. UIKit est un framework applicatif qui forme la couche la plus haute du système, qui gère la manière dont les applications réagissent aux demandes du système et de l’utilisateur. Résumé très brièvement, il permet de créer une interface dynamique.

macOS avait jusque-là son propre framework applicatif, AppKit, qui reste d’ailleurs son framework par défaut. UIKit est une brique supplémentaire mise à disposition des développeurs. Le projet Marzipan permet au bout du compte aux développeurs iOS de porter facilement leurs applications vers macOS.

• Pour aller plus loin : « Marzipan » : Apple veut-elle fusionner iOS et macOS ?

Lors de la WWDC 2018, Craig Federighi a présenté les grandes lignes du projet et a donné rendez-vous à l’année suivante pour les détails et les outils permettant d’accomplir le portage.

Apple a tout de même livré des amuse-gueules dans macOS Mojave. Les nouvelles applications Maison, Bourse, Dictaphone et News sont issues du projet Marzipan : ce sont des portages des versions iOS. Il n’en fallait pas plus pour que le développeur Steven Troughton-Smith parvienne à mettre au point son propre « convertisseur » d’apps iOS en apps macOS — ce n’est pas le seul, mais c’est le plus avancé.

… à marzipanify

Par un travail de rétro-ingénierie détaillé dans une série de billets de blog ainsi que de nombreux tweets, le bidouilleur de l’extrême a créé marzipanify, un outil open source qui réalise automatiquement plusieurs tâches principales :

• il repackage l’app iOS dans un format compatible avec macOS
• il redirige tous les liens du framework UIKit iOS vers le framework UIKit macOS
• il modifie l’en-tête Mach des binaires
• il modifie le fichier Info.plist qui contient les métadonnées de l’app
• il signe l’app avec les droits liés à macOS (notifications push, iCloud…)

Pour convertir notre application mobile, Laurent, notre développeur iOS émérite, a suivi le guide de PSPDFKit. Sans trop entrer dans les détails techniques (ils sont décrits par le menu par les créateurs de PDF Viewer), on peut noter plusieurs choses à propos du processus de conversion avec marzipanify.

D’abord, il faut que l’app « vise » iOS 12 comme version d’iOS nécessaire au minimum. Ensuite, et c’est le plus gros du travail, il faut retirer de l’app de nombreux frameworks additionnels. Les frameworks publicitaires et ceux qui ajoutent des fonctionnalités personnalisées ne peuvent pas être convertis, pour la bonne raison qu’Apple n’a pas encore prévu ce cas. De même, il faut retirer tous les frameworks iOS natifs pour lesquels il n’y a pas d’équivalent sur macOS (c’est notamment le cas des fonctions liées au téléphone et aux messages).

Si on oublie de retirer un framework non pris en charge, l’app « marzipanifiée » plante au démarrage. Il faut prendre sa tronçonneuse et élaguer jusqu’à avoir simplement le tronc de l’app. Il faut d'ailleurs que ce tronc soit suffisamment moderne pour que le portage soit un succès : si le code contient des éléments obsolètes (la classe UIWebView à la place de la nouvelle classe WKWebView pour afficher une vue web, par exemple), l’application ne fonctionnera pas sur Mac.

Une fois que tout cet élagage est effectué et que d’autres petits soucis sont réglés, on obtient iGeneration.app… qu’il n’est pas possible d’ouvrir en l’état sur macOS. Il est nécessaire de désactiver deux mesures de sécurité (SIP et le sandboxing des applications) en saisissant deux lignes de commandes depuis la partition de restauration du système. C’est après cette étape que l’on peut ouvrir iGeneration iOS sur Mac.

Les fonctions de base de l’application répondent à l’appel. On peut parcourir la liste des articles, les marquer en favoris et en lus/nons lus, lire les articles et les commentaires, passer en mode nuit, agrandir la vue article… Il est possible d’ouvrir les liens internes (menant vers d’autres articles d’iGeneration), mais pas les liens externes.

Naviguer à la souris dans cette interface n’est pas si étrange que ça. Le geste à deux doigts sur le trackpad ou la souris pour faire défiler le contenu à la verticale fonctionne comme on s’y attend. Il fonctionne également à l’horizontale pour passer de la vue article aux commentaires.

Les comportements propres à macOS sont gérés. Pêle-mêle, on peut redimensionner librement la fenêtre, la passer en Split View ou en plein écran, ainsi que la minimiser dans le Dock. Les raccourcis clavier ne sont pas de la partie en revanche et on n'échappe pas à quelques plantages.

Laurent est parvenu à ce résultat en seulement un après-midi ! Avant même qu’Apple ne fournisse la documentation et les outils officiels, cette expérimentation confirme que Marzipan va considérablement faciliter le portage des apps iOS vers le Mac. Le développeur Guilherme Rambo, épaulé par Steven Troughton-Smith, affirme que l’opération se résumera à cocher une case dans Xcode quand elle sera finalisée.

Aussi avancé soit-il, marzipanify ne dit pas tout de la stratégie d’Apple et de ses conséquences. Jusqu’où va aller l’intégration des apps iOS dans macOS (la gestion de la Touch Bar, de la barre des menus et des raccourcis claviers sont apparemment prévus pour la première version) ? Marzipan va-t-il niveler les apps Mac vers le bas, comme le craignent certains ?

Des dizaines de développeurs, sinon plus, sont en tout cas dans les starting-blocks pour participer à cette nouvelle aventure. La WWDC 2019 s’annonce excitante.