Apple annonce un investissement de 500 millions de dollars chez un exploitant américain de terres rares et fabricant d'aimants afin de réduire sa dépendance à la Chine.
Apple annonce qu'elle va investir 500 millions de dollars (428 millions d'euros) sur quatre ans dans MP Materials, unique exploitant d'une mine de terres rares aux États-Unis. Les matériaux extraits de ce site en Californie servent entre autres à fabriquer des aimants en néodyme dont Apple est friande. Un appétit qui se voit contrarié par la lutte commerciale dans laquelle les États-Unis se sont engagés contre la Chine, championne des exportations de ces matériaux. Les exports depuis la Chine ont été interrompus depuis le mois de mars dans l'attente d'une issue aux négociations entre les deux pays.
MP Materials extrait des terres rares, les raffine et l'entreprise s'apprête à démarrer la production d'aimants à visées commerciales avant la fin de l'année. Apple et ce nouveau partenaire ont comme projet de bâtir une usine à Fort Worth au Texas pour fabriquer des aimants réservés aux produits de la Pomme. Les premières livraisons pour Apple débuteront en 2027 et la production montera en charge pour être absorbée par les centaines de millions de produits d'Apple.
Il est aussi prévu une usine de recyclage à Mountain Pass située à côté de la mine californienne. Elle recyclera des pièces de différentes origines (produits envoyés aux déchetteries, surplus de production) afin de les réemployer dans les produits d'Apple. Les deux entreprises collaborent sur ce projet depuis 5 ans.
Le Taptic Engine de l'iPhone 11 en 2019 fut le premier élément à utiliser des éléments recyclés issus de terres rares. Aujourd'hui, la quasi intégralité des aimants utilisés au sein des produits d'Apple sont tirés de terres rares recyclées à 100 %
Il y a quelques jours, MP Materials a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec le Département de La Défense américain — qui devient le plus important actionnaire de cette entreprise — pour augmenter l'extraction et le raffinage de terres rares afin de réduire voire supprimer la dépendance vis-à-vis de la Chine. Apple serait la première cliente pour ces aimants, symbole de son engagement dans un circuit de production américain, indique Tim Cook.
