Depuis 1997, l'université de Stanford, située à quelques kilomètres de Cupertino, accueille les archives d'Apple, dont Steve Jobs s'est débarrassé à son retour aux commandes de l'entreprise. Petit à petit, les chercheurs de l'établissement fouillent les cartons et numérisent des documents qui sont ensuite mis à la disposition de tous, sur le site de l'université.

Tous ces documents racontent des petits morceaux de l'histoire d'Apple, comme cette passe d'armes entre Jef Raskin et Steve Jobs, en 1979. Nous ne vous ferons pas l'offense de vous rappeler qui était Steve Jobs, mais un petit rappel peut s'imposer concernant Jef Raskin, que certains surnomment « le papa du Macintosh ».

En réalité, il est à l'origine du projet Macintosh (qui s'appelait d'ailleurs à l'origine Annie), mais son Macintosh n'avait pas grand-chose à voir avec ce que Steve Jobs en fera au fil des ans. À tel point que Raskin préfèrera quitter Apple en 1982, chassé d'un projet qu'il ne reconnaissait plus.

Les tensions entre les deux hommes ne dataient pas de la veille : nous vous présentons aujourd'hui un mémo rédigé en 1979 par Jef Raskin, et adressé à Steve Jobs. Ce dernier avait reproché à Raskin de trop s’intéresser au prix de sa machine, plutôt que d’organiser le projet autour des fonctionnalités souhaitées pour l’ordinateur. Et voilà ce que disait ce mémo :

Il est impossible de travailler sur la seule base des spécifications : ce serait trop simple. Nous voulons un ordinateur petit, léger, avec un clavier d’excellente qualité. Il doit disposer d’un écran de 66 lignes de 96 caractères, presque plat, et une imprimante de haute qualité, tout aussi légère, compatible avec le papier standard, capable d’imprimer une page chaque seconde (juste le temps d’attraper la feuille à sa sortie). Cette imprimante doit aussi imprimer n’importe quelle image affichée à l’écran, avec une résolution de 1 000 x 1 200 points. En couleurs.

Cette imprimante doit peser moins de cent grammes. Elle ne nécessite ni recharge ni réglage. Elle imprime dans toutes les polices existantes. L’ordinateur doit disposer de 200 Ko de mémoire vive (sans compter la mémoire vidéo) et un support amovible miniaturisé d’un mégaoctet, coûtant moins de 50 cents par unité.

Chacun de nos clients doit disposer d’un accès gratuit et illimité à l’ARPAnet [l'ancêtre d'internet, ndlr] et à d’autres réseaux et bases de données. En plus d’une grande bibliothèque de logiciels, notre ordinateur doit offrir la programmation en Basic, Pascal, LISP, Fortran, APL, PL\1, Cobol, et un émulateur pour tous les processeurs depuis l’IBM 650.

Offrons également la reconnaissance et la synthèse vocale, avec un vocabulaire de 34 000 mots. L’ordinateur doit aussi jouer de la musique, et même imiter le ténor Caruso en concert avec le Chœur du Tabernacle mormon, avec différentes acoustiques.

Conclusion : réfléchir en se basant sur les fonctions n’a pas de sens. Nous devons d’abord fixer un objectif de prix et quelques fonctions de base, en gardant un œil sur les technologies d’aujourd’hui et celles de demain. Toutes ces contraintes doivent être abordées en parallèle.

Ces quelques lignes, particulièrement ironiques, sont en même temps un témoignage des rêves les plus fous de l’époque. Parmi eux, certains sont devenus notre quotidien, comme la reconnaissance vocale ou l’impression en couleurs et dans « toutes les polices existantes ». Presque toutes les fonctions citées ont trouvé leur place dans la gamme Macintosh depuis lors.

Si le Macintosh 512K a dépassé dès 1984 le rêve de mémoire de Jef Raskin, il a fallu attendre 1995 pour voir apparaître la Color LaserWriter. Et si Mac OS X ne chante pas comme Caruso, il peut néanmoins pousser la chansonnette si on le lui demande gentiment.

Comment ça ? Vous ne savez pas faire chanter votre Mac ? C'est pourtant simple ! Lancez le Terminal (il se trouve dans le dossier Applications > Utilitaires) et copiez-collez la commande suivante, qui active tout simplement la synthèse vocale, avec une voix particulière, dénommée « Cellos ». Une voix qui, comme son nom l'indique, imite une petite musique de violoncelle. Ou pas. Ça marche aussi en remplaçant « cellos » par « pipe organ » (orgue) ou « bells » (cloches). Vous devrez peut-être télécharger les voix au préalable dans Préférences Système > Accessibilité > Paroles > Voix système : Personnaliser.

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