Le nouveau MacBook Pro 15 pouces est équipé en option d’un Core i9, un processeur équipé de six cœurs qui tournent de base à 2,9 GHz et qui peuvent monter jusqu’à 4,8 GHz. Des performances impressionnantes sur le papier et qui se retrouvent sur les benchmarks théoriques, mais la théorie ne rejoint pas toujours la réalité.

En tout cas, ce n’est pas le constat qu’a fait le youtubeur Dave Lee en testant l’ordinateur lors d’un rendu graphique. Sur son modèle, le système de refroidissement du Mac ne parvient pas à maintenir le processeur à une bonne température et les performances sont très vite réduites.

Tous les processeurs sont conçus pour adapter leurs performances en fonction de leur température, une sécurité standard pour éviter la surchauffe. Ce phénomène est bien connu et il ne pose aucun problème en soi, comme le rappelle le youtubeur dans sa vidéo. Ce qui ne va pas avec le MacBook Pro 15 pouces dernière génération, c’est que les fréquences sont bridées beaucoup trop vite, avec des performances moyennes à l’arrivée.

Ne parlons même pas de Turbo Boost, cette fonction qui permet d’augmenter la fréquence pendant une période limitée, le processeur n’arrive pas à maintenir sa fréquence de base de 2,9 GHz. Pendant un encodage de vidéo dans Adobe Premiere, le Core i9 se maintient en moyenne autour de 2,2 GHz seulement pour se maintenir à une température acceptable. Et à cette fréquence, il est déjà à 91° environ, ce qui est déjà élevé, la température maximale autorisée par Intel étant de 100°.

Résultat, non seulement le MacBook Pro est moins rapide qu’il ne devrait l’être en théorie, mais d’après les mesures réalisées par le youtubeur, il est même plus lent que le modèle haut de gamme de 2017 sur le même test. Certes, Premiere n’est pas un logiciel optimisé pour les Mac, mais ce qui compte ici n’est pas tant la performance en soi, que la différence entre les deux Mac.

La cause paraît évidente : le système de refroidissement utilisé par Apple ne suffit pas à maintenir le processeur à une température suffisante pour offrir ses meilleures performances. Il est systématiquement bridé pendant une tâche intensive parce que le processeur est trop chaud ; la preuve, en installant le Mac dans un congélateur¹, les performances sont alors bien meilleures. Dans ce cadre, le MacBook Pro retrouve sa première place, devant le modèle de 2017, ce qui est logique étant donné le gain théorique apporté par son processeur.

Ce premier retour est une mauvaise nouvelle, mais si c’était le seul cas, ce serait le signe d’un exemplaire défectueux, plutôt que d’un problème de conception. Hélas, on trouve d’ores et déjà de nombreux autres témoignages qui vont dans le même sens. Sur YouTube encore, cette comparaison de deux MacBook Pro 15 pouces, celui de 2017 et celui de 2018, avec à chaque fois le meilleur processeur proposé, donc le même Core i9 que dans la précédente vidéo pour le modèle de dernière génération.

Dans ce cas encore, la génération 2017 a fait mieux, notamment lors d’un export avec Final Cut Pro, le logiciel de montage vidéo professionnel d’Apple qui devrait être parfaitement optimisé pour le Mac, contrairement à Premiere. Et comme on peut le constater à l’écran (à partir de 6 min 40), son processeur tourne effectivement moins vite pendant cet export que sur le modèle précédent, ce qui explique l’écart de performances à l’heure des bilans.

Le problème paraît général, même si on ne sait pas encore si c’est un défaut systématique de conception ou bien une série défectueuse. Difficile d’être trop optimiste toutefois, il semble que tous les processeurs hexacœurs Intel de huitième génération posent problème. Avant Apple, d’autres constructeurs de PC portables les ont utilisés et ces performances bridées à cause des températures élevées se retrouvent partout, en particulier pour le Core i9. C’est le cas même dans des ordinateurs plus épais et bien mieux équipés en termes de refroidissement que le MacBook Pro, qui est très fin.

Dans ces conditions, est-ce que l’option Core i9 est un choix judicieux à l’usage ? On manque encore de recul pour répondre à cette question, mais ces premiers résultats ne sont pas très encourageants. Si vous voulez acheter un MacBook Pro 15 pouces de 2018 et que vous hésitez sur la configuration, il est probablement préférable d’attendre un petit peu.