En préparation depuis 2015, AV1 représente un exploit dans le monde de la vidéo : non seulement ce codec est plus optimisé que le HEVC/H.265, mais surtout il est libre et gratuit… et soutenu par les principaux acteurs de l’industrie, y compris Apple, rassemblés pour l’occasion dans l’Alliance for Open Media. Le nouveau codec devrait mettre fin à la guéguerre HEVC (promu par Apple) contre VP9 (Google) et aux licences compliquées et couteuses.
Encore faut-il que les terminaux puissent lire convenablement les vidéos AV1. Car si ce codec offre une compression 20 % meilleure que le HEVC, il demande aussi plus de ressources. C’est pourquoi les équipes de VideoLAN (VLC) et FFmpeg, sponsorisées par l’Alliance for Open Media, sont en train de concevoir un décodeur performant.
Baptisé dav1d, l’outil de décompression est disponible depuis la semaine dernière dans une première version utilisable. Jean-Baptiste Kempf, le président de VideoLAN (et chevalier de l’ordre national du Mérite), explique sur son blog que dav1d prend en charge toutes les fonctionnalités de l’AV1 et que les efforts se sont concentrés sur sa rapidité. Il offre ainsi de bien meilleures performances que d’autres décodeurs, comme le montre le graphique ci-dessous.
Pour parvenir à ce résultat, dav1d exploite les instructions AVX2. D’après Jean-Baptiste Kempf, un peu plus de la moitié des processeurs d’ordinateurs prennent en charge ces instructions. Les CPU d’Intel sont compatibles depuis la génération Haswell introduite en 2013. C’est d’ailleurs un processeur Haswell qui a servi pour le test ci-dessus.
Le décodeur est conçu pour fonctionner sur toutes les plateformes. Il pourrait être intégré prochainement à Firefox, qui a déjà mené des expérimentations avec l’AV1. Car les géants du web comptent bien l’utiliser dans leurs services. Après des premiers tests encourageants, Facebook prévoit d’utiliser progressivement le nouveau codec pour ses vidéos.
Toutes les bonnes âmes sont invitées à contribuer à dav1d, qui est un projet open source.
