À la faveur des Jeux olympiques de Rio, le consortium Unicode comptait standardiser de nouveaux emojis représentant des médailles et certains objets liés aux activités sportives. Dont un fusil, censé représenter l’« adresse au tir », la « chasse », ou encore le « tir sportif ». Un emoji « innocent », donc ? Pas selon Apple et Microsoft.

Apple a fait savoir au consortium qu’elle n’ajouterait pas un tel emoji à son clavier, quand bien même il serait standardisé contre son gré. « J’ai entendu Apple se prononcer sur le sujet », explique une source anonyme de BuzzFeed, « mais aussi Microsoft. » Les deux sociétés ont obtenu gain de cause : le fusil sera intégré dans la table Unicode non pas sous la forme d’un emoji, mais sous la forme moins accessible d’un caractère spécial.

La représentation d’un tireur de pistolet, censé faire référence au pentathlon, sera intégrée de la même manière. Ces deux emojis avaient pourtant été ajoutés au brouillon de la norme Unicode 9 sans provoquer la moindre opposition des membres du consortium. Et pour cause : il existe déjà un emoji pistolet. Mais plusieurs associations se sont élevées contre ces nouvelles représentations d’armes, devant la multiplication des fusillades, notamment aux États-Unis.

« D’une manière étrange, peut-être inattendue, les emojis plongent le consortium Unicode dans des discussions politiques et religieuses », explique une autre source de BuzzFeed. Apple, Microsoft, Facebook, ou encore Google sont parmi les douze membres qui payent cher leur droit de vote. Des sociétés qui doivent prendre en compte les besoins, les intérêts, et les références culturelles de leur clientèle mondialisée.

Car les emojis ne sont plus seulement de petits dessins sans conséquence, n’en déplaise à certains esprits étriqués. Ils forment une véritable écriture figurative largement disséminée à travers le web et les réseaux sociaux. Que des multinationales définissent le dictionnaire de ce langage pose évidemment des questions, mais il faut aussi remarquer que ses évolutions les plus récentes viennent du bas.

Le rejet de l’emoji « fusil » est le fruit de la mobilisation d’associations anti-armes, tout comme d’autres associations ont milité en faveur d’emojis représentant mieux les différentes couleurs de peau, ou prenant mieux en compte la diversité des identités sexuelles et des constructions familiales. La définition du dictionnaire des emojis est traversée par des enjeux commerciaux, mais ils rencontrent bien souvent des enjeux politiques, sociaux, et culturels.