L'une des grandes plumes de la presse informatique américaine s'en est allée. Mark Stephens, plus connu sous le pseudonyme de Robert X. Cringely, est mort le 3 octobre à l'âge de 73 ans. Ce journaliste et écrivain avait raconté comme peu d'autres les débuts de la Silicon Valley et l'ascension d'Apple et de Microsoft. Il laisse derrière lui plusieurs ouvrages et documentaires qui ont contribué à raconter l'histoire de l'informatique.
Né en 1953 dans l'Ohio, Mark Stephens s'était fait connaître dans les années 1980 grâce à ses chroniques pour le magazine InfoWorld où il écrivait sous le nom de Robert X. Cringely. Son style mordant, ses indiscrétions et ses analyses parfois provocatrices lui avaient valu une certaine notoriété dans le milieu. Il connaissait personnellement plusieurs figures de la Silicon Valley, dont Steve Jobs : le cofondateur d'Apple lui avait notamment réclamé une bande-son pour un projet de mission robotique sur la Lune.
Steve Jobs : souvenirs et anecdotes
Robert X. Cringely restera surtout associé à Triumph of the Nerds, une série documentaire diffusée en 1996 sur la chaîne américaine PBS et connue en français sous le titre Les Cinglés de l'informatique. Inspirée de son livre Accidental Empires, publié en 1992, elle retraçait la naissance de l'industrie du micro-ordinateur à travers les témoignages de ses principaux acteurs. Bill Gates, Paul Allen, Steve Wozniak et Steve Jobs y racontaient les débuts d'une industrie qui allait bouleverser le monde. Cringely avait également présenté en 1998 Nerds 2.0.1, une autre série documentaire consacrée cette fois à l'histoire d'Internet.
L'un de ses entretiens les plus célèbres reste celui réalisé avec Steve Jobs en 1995, alors que ce dernier dirigeait NeXT et n'avait pas encore retrouvé les commandes d'Apple. Seuls quelques extraits avaient été utilisés dans Triumph of the Nerds, avant qu'une copie VHS de l'enregistrement complet ne soit retrouvée plusieurs années plus tard. L'entretien avait finalement été commercialisé sous le titre Steve Jobs: The Lost Interview, avec une sortie française en DVD en 2013. Jobs y évoquait notamment ses relations avec Microsoft, son éviction d'Apple et sa vision de l'avenir de l'informatique. L'entretien a par la suite été publié sur YouTube.
"Steve Jobs : The Lost Interview", un DVD à voir
Cringely avait continué à publier ses analyses sur son blog personnel, s'intéressant aussi bien aux stratégies des géants technologiques qu'aux évolutions du matériel informatique. Dans un hommage publié le 11 octobre, Avram Miller, ancien dirigeant d'Intel et ami de longue date, se souvient d'un homme créatif, passionné de technique et particulièrement doué pour raconter des histoires. Un talent que Cringely avait mis au service de plusieurs décennies de chroniques, racontant les coulisses de la Silicon Valley avec un mélange d’humour, de curiosité et d’irrévérence.
