Lors d'une rencontre avec des designers du studio de Cupertino, organisée à l'Apple Park au lendemain du keynote, le journaliste japonais Nobuyuki Hayashi du magazine Pen-online a pu se faire expliquer comment les coloris des iPhone 18 Pro ont été conçus. Derrière le choix de quatre teintes se cache surtout un problème très concret : les faire paraître identiques sur le verre et l'aluminium.
Du cuir bordeaux à la Terre vue de l'espace
Les designers ont présenté les pièces de la face arrière des iPhone 18 Pro, séparées par matériau. Les quatre coloris retenus sont un Bordeaux qui évoque la maroquinerie haut de gamme, Glacier censé rappeler une fine couche d'air, ainsi que le Noir et l’Argent, plus classiques.
Le point de départ du bordeaux est un cuir rouge profond qui fascine l'équipe depuis longtemps. Pour la teinte froide, les designers se sont appuyés sur des ouvrages et des recueils de photographies consacrés à la lumière et à la brume, réunis au sein du Design Studio. Le thème, baptisé « Aired Blue », visait un bleu à la fois léger et affirmé, pensé en contraste avec un noir profond et un argent traditionnel. Sur les échantillons trônait d'ailleurs un grand livre de photos de l'espace, ouvert sur la fameuse « Blue Marble » (la Bille bleue), la Terre vue depuis l'espace.
Une encre chargée de paillettes d'aluminium
Une fois la palette fixée, il a fallu prototyper. Pour obtenir la nuance de noir recherchée, l'équipe explique avoir fabriqué et comparé des milliers de plaques d'échantillons. Le plus délicat restait à faire : le verre et l'aluminium ne réagissent pas de la même manière à un même pigment, et le rendu peut varier sensiblement d'un matériau à l'autre. Or l'objectif était de donner l'impression d'un seul bloc.
Apple a donc mis au point une encre contenant de minuscules particules d'aluminium, imprimée sur la face interne du verre. Les lignes d'antenne et le pourtour des capteurs photo bénéficient du même traitement, avec des encres chargées de particules métalliques et de billes de verre pour aligner aussi les propriétés de réflexion de la lumière. De près, le rouge violacé du Bordeaux laisse apparaître des nuances de violet et de rose.
Cette recherche d'homogénéité illustre une difficulté propre aux smartphones haut de gamme : associer plusieurs matériaux aux propriétés physiques différentes sans que leur assemblage ne nuise à l'identité visuelle du produit. Chez Apple, la couleur ne se limite donc pas à une finition appliquée en surface, mais participe directement à la conception des matériaux.
Ce travail d'harmonisation concerne aussi l'iPhone Duo, décliné seulement en Blanc stellaire et Ciel nocturne. Malgré son nom, le pliable n'a pas eu à jouer sur la dualité des couleurs : les essais ont plutôt cherché à réconcilier le verre et le titane, pour que les deux matériaux donnent l'impression de n'en former qu'un.
Apple Watch Series 12 : une céramique cuite deux fois
Autre savoir-faire dévoilé lors de cette rencontre, celui du boîtier en céramique de l'Apple Watch Series 12, qui fait son retour sept ans après la Series 5 de 2019. Il est proposé en Blanc nacré et Bleu nuit.
Tout commence par une poudre de zircone de haute pureté importée du Japon, mélangée à une résine qui lie les grains. La pièce est d'abord usinée à l'état « cru », puis passe au four : la résine disparaît, les grains se soudent entre eux, l'ensemble se rétracte et durcit. Une seconde cuisson, cette fois sous forte pression, améliore la résistance aux chocs, un point important pour un objet porté au poignet toute la journée.
Ce traitement fonce toutefois la matière. Pour le modèle blanc, Apple doit donc ajuster l'atmosphère du four et chauffer de nouveau afin de retrouver la teinte d'origine. La taille et le polissage se font ensuite avec des outils et des pâtes diamantés. Quand Nobuyuki Hayashi évoque un « travail d'artisan », le designer industriel accepte volontiers le terme. De quoi rendre le tarif de ces modèles un peu plus compréhensible, à défaut de le rendre plus léger.
