Le principal fournisseur de processeurs d’Apple TSMC a aujourd’hui annoncé de gros investissements aux États-Unis : 100 milliards de dollars vont être mis sur la table afin d’ériger 5 nouvelles usines. La nouvelle a été annoncée par le président de TSMC C.C Wei aux côtés de Donald Trump à la Maison-Blanche. Le plan vise à créer trois usines de fabrications de puces ainsi qu’un grand centre de recherche et développement. Deux sites seront dédiés au « packaging », la manœuvre visant à positionner les puces sur un support qui pourra être placé sur la carte mère.
Le but pour l’administration Trump est évidemment de réduire sa dépendance à Taïwan tout en mettant en avant la création d’emplois. « Nous devons être en mesure de fabriquer les puces et les semi-conducteurs dont nous avons besoin ici même », a déclaré le président américain, évoquant une question « de sécurité nationale ». TSMC avait déjà promis d’augmenter son investissement dans le pays à 65 milliards de dollars en avril dernier, en plus d’avoir annoncé une nouvelle usine en Arizona.
Le président de TSMC n’a pas confirmé quel type de puces serait produit dans les futures usines et s’est bien gardé de donner un quelconque planning. Pour cause : la construction de sa dernière usine sur le sol américain a été compliquée, l’ouverture ayant été repoussée plusieurs fois tandis que le chantier aurait été retardé par de nombreux accidents. La question du financement a également soulevé des interrogations. Si des puces A16 sont désormais fabriquées dans le pays, ce n’est pas forcément une affaire : une puce américaine coûte 50 % plus cher qu’une puce taïwanaise. TSMC avait déploré le manque de main-d’œuvre qualifiée aux États-Unis, en plus de coûts de construction exorbitants. Cependant, la manœuvre vise aussi à se faire bien voir de Donald Trump, qui est revenu sur son ambition d’appliquer des droits de douane sur les semi-conducteurs taïwanais.
Apple vérifie les premières puces « made in America » par TSMC
Au vu du climat actuel, cet investissement pose des questions. Taïwan voit son avancée technologique comme un « bouclier de silicium » contre une éventuelle attaque de son voisin chinois, qui revendique le territoire. À trop poser ses billes sur le sol américain au détriment de l’île, TSMC ne risque-t-elle pas d’affaiblir son pouvoir dissuasif ? Le ministre des affaires économiques taïwanais ne pense pas que cela soit un problème :
TSMC possède déjà des usines aux États-Unis et au Japon et construit actuellement une nouvelle usine en Allemagne. L’expansion mondiale de TSMC est un développement crucial. À en juger par l'ampleur de l'investissement et les fournisseurs requis, il est peu probable que l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement quitte Taïwan à long terme.
TSMC veut faire en sorte que les dernières technologies restent produites sur l’île, ce qui s’explique par des raisons politiques comme pratiques : les premières fournées nécessitent d’être en contact étroit avec les équipes de recherche et développement. Selon Ming-Chi Kuo, les sites américains ne fabriqueront que 5 à 7 % des puces de TSMC une fois toutes mises sur pied. Il faut compter plusieurs années entre la première brique d'une nouvelle usine et le top départ de la production.
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