Depuis quelques années maintenant, Apple est un client privilégié chez TSMC pour la gravure des puces. Depuis plusieurs générations, une bonne partie des premières puces de chaque nœud de gravure — le nom donné à chaque itération — se retrouvent chez Apple, dans les iPhone, iPad ou les Mac. Mais des rumeurs indiquent que ça pourrait changer : pour la gravure en A16 (1,6 nm d'un point de vue marketing), Nvidia passerait avant Apple.
Pour le moment, les puces Apple sont gravées en 3 nm, et les futures puces A20 sont attendues en 2 nm. Selon Igor's Lab, l'A16 de TSMC devrait entrer en production de masse dans la seconde moitié de 2026, ce qui implique une sortie réelle des produits à la fin de l'année 2027 ou au début de 2028. Le point le plus étonnant n'est pas forcément que les montagnes de billets d'Apple ne puissent pas permettre d'obtenir la primeur (Nvidia est valorisée à 4,14 billions, Apple à 3,56) mais bien que Nvidia prenne sa place.
Tant pour ses GeForce que pour ses puces destinées au monde l'IA, Nvidia tend à passer habituellement par des processus de gravure mature, avec un rendement élevé, plutôt que d'aller vers la nouveauté. Mais dans le contexte actuel, où AMD reprend des couleurs dans le monde PC avec ses Radeon et commence (un peu) à proposer des solutions intéressantes dans le monde de l'IA, Nvidia doit se préparer à avoir de la concurrence. Passer sur un nouveau processus de gravure permet en théorie de produire des puces contenant plus de transistors avec une fréquence plus élevée, ce qui améliore directement les performances. Mais ce choix amène un risque : les rendements sont généralement moins bons sur les nouveaux processus, ce qui peut augmenter le coût des puces mécaniquement, et parfois même amener une catastrophe si la technologie ne tient pas ses promesses.
Pour le moment, il semble difficile de déterminer l'impact qu'un changement de ce type peut avoir pour Apple sur le plan technique, mais il risque a minima d'amener un souci sur le plan marketing : Tim Cook ne pourra pas annoncer qu'Apple a les premières puces en 1,6 nm avec l'A21.
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