Pour l’heure, ce n’est qu’une possibilité : Alphabet pourrait être contraint de mettre Google Chrome en vente. C’est ce que réclame en tout cas le département de la Justice des États-Unis (DoJ), mais pour le moment, cette posture est surtout un moyen de forcer le géant de l’Internet à faire d’importantes concessions.
Antitrust : le DoJ réclame officiellement que Google vende Chrome
Une telle hypothèse amène quoi qu’il en soit à se poser deux questions : quel serait le coût d’une telle transaction ? Quels seraient les acteurs intéressés par le navigateur de Google ?
Une chose est certaine : avec 70 % de part d’utilisation, Google Chrome est l’un des logiciels les plus utilisés au monde. Autrement dit, le rival de Safari compte plus de trois milliards d’utilisateurs. Comme le fait remarquer Le Figaro, les ventes de navigateur dans l’histoire sont peu nombreuses. Si l’on reprend le précédent Opera, les chiffres donneraient le vertige. En 2016, le navigateur alternatif avait été vendu à un groupe d'investisseurs chinois pour 1,2 milliard de dollars alors qu’il ne revendiquait que 350 millions d’utilisateurs mensuels. À la louche, Google Chrome vaudrait donc au minimum un peu plus de 10 milliards de dollars. C’est sans doute à partir de cette bête règle de trois qu’un analyste de Bloomberg a avancé le chiffre de 15 milliards de dollars. Pour donner un ordre de grandeur, l’activité Google Search a généré près de 50 milliards de dollars au dernier trimestre.
Reste qu’à ce prix, le nombre d’acheteurs potentiels est plutôt limité. Ceux qui seraient en mesure de mettre la main au portefeuille sont sans doute déjà dans l’œil du cyclone. Vendre Google Chrome à Apple ou Microsoft est tout simplement inimaginable, ces deux acteurs se retrouveraient alors en abus de position dominante. D’autres acteurs majeurs d’Internet comme Amazon ou Meta pourraient être intéressés, mais cela risque également de coincer auprès des instances de régulation. L’affaire n’est pas exactement similaire, mais elle fait penser à celle de Softbank qui cherchait au début de la décennie à vendre ARM. La transaction estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars ne pouvait intéresser qu’un acteur majeur de l’industrie des semi-conducteurs. Nvidia avait décidé de tenter le coup en mettant plus de 40 milliards de dollars sur la table. La transaction n’avait pas abouti, car elle avait suscité de nombreuses enquêtes de la part des autorités de la concurrence. Softbank avait alors décidé d’introduire ARM en bourse.
La négociation entre Nvidia et Softbank passe l'Arm à gauche 🆕
Dans le cas de Google Chrome, non seulement une telle transaction serait délicate, mais elle ne réglerait pas forcément les problèmes de concurrence. Il n’est pas dit que la part du moteur de recherche de Google s’érode significativement si Chrome devait effectivement être vendu.
