Apple a besoin de nouveaux produits excitants pour assurer son avenir, mais pour les créer il lui faut un chef pour diriger l'orchestre qu'est son équipe de design industriel. La successeure de Jony Ive à ce poste, Evans Hankey, a informé ses collègues qu'elle entendait rester encore six mois avant de quitter la Pomme, révélait Bloomberg fin octobre.
Hankey n'aura passé que trois ans à la tête du design industriel, mais elle a 20 ans d'ancienneté chez Apple (elle n'irait pas rejoindre Ive). Pour autant elle n'aura jamais figuré sur la page des hauts responsables d'Apple comme Ive (pas plus d'ailleurs que son alter ego au design des interfaces, Alan Dye). Elle n'a pas non plus servi de visage à l'équipe design dans les clips de présentation des nouveaux produits, tout au plus a-t-elle commenté certains. Peut-être s'agissait-il aussi de ne pas essayer de faire du Ive sans Ive.
C'est Jeff Williams — chef des opérations d'Apple — dont le profil est assez proche de celui de Tim Cook (au point qu'on l'imaginerait assez bien le voir prendre sa place un jour), qui est officiellement le patron de l'équipe design, en plus de ses nombreuses autres responsabilités.
Cet échafaudage assez particulier, pour une entreprise qui a mis le design produit au premier plan, complique la recherche d'un(e) remplaçant(e) à Evans Hankey, raconte Blooomberg.
Un peu avant puis après le départ de Jony Ive en 2019, son équipe a dû supporter le poids de considérations financières plus marqué et a vu ses efforts parfois contrariés par des développements annexes qualifiés de « distractions » (sans plus de détails), comme l'explique un ancien du groupe :
La force de l'équipe était que nous étions un noyau uni par l'incroyable environnement mis en place et les choses que nous pouvions faire de manière assez peu conventionnelle pour une grande entreprise. C'était une équipe spéciale. Ce n'était pas facile après le décès de Steve — les choses ont commencé à devenir beaucoup plus compliquées. Il y avait plus de pressions et de distractions extérieures.
Au fil des ans, le groupe très resserré qui s'était formé autour de Ive s'est délité, une fois celui-ci parti, avec des démissions successives. Alors que le Britannique s'était parfois satisfait d'avoir connu un turnover anecdotique au sein de ses troupes.
Environ 15 personnes, parfois proches de Ive, ont quitté Apple ces toutes dernières années. Une partie pour le rejoindre chez LoveFrom, certains pour fonder leur propre studio ou pour aller travailler dans d'autres sociétés.
Jony Ive entrouvre les portes de son studio LoveFrom
La difficulté aujourd'hui consiste à trouver un profil apte à emmener cette équipe — dans laquelle de nouveaux visages sont apparus, mais qui n'ont pas la stature pour s'assoir dans le cockpit. Un nom en particulier est avancé, celui de Richard Howarth, qui avait assuré l'intérim de Jony Ive entre 2015 et 2017 lorsque celui-ci travaillait sur Apple Park (lire aussi Jony Ive reprend les rênes du studio de design d'Apple).
D'après le contact de Bloomberg, Howarth, 26 ans de boite, aurait toutefois eu quelques difficultés à passer du statut de membre de l'équipe à responsable de celle-ci. Et puis Ive était encore là, sans être tout le temps là. La situation a toutefois changé depuis.
Une autre option serait d'aller débaucher une personne ailleurs. Les noms de Ivy Ross, cheffe du design de produits de Google et de Ralf Groene pour la gamme Surface chez Microsoft sont cités.
Au-delà de ces deux exemples, la tâche sera ardue pour dénicher la bonne personne en dehors d'Apple. Il faudra une personnalité reconnue et ayant fait ses preuves. Qui accepte d'intégrer le groupe plutôt que de travailler en commande depuis son propre studio comme cela fut le cas il y a fort longtemps (lire aussi Un livre sur Frog Design et le design Apple des années 1980), et sur des lignes de produits où les grandes refontes ou évolutions dans les designs sont finalement peu fréquentes.
Mais pour cet ancien membre de l'équipe d'Apple, le plus sûr reste encore de trouver la perle rare au sein de l'équipe en place. Ce serait d'après lui le meilleur moyen de maintenir son unité, un gage de réussite et de bon fonctionnement.
