Le nom d’Hartmut Esslinger ne vous dit sans doute rien, il s’agit pourtant du fondateur du studio Frog Design, qui a défini le style des premiers ordinateurs Apple. Il publie un nouvel ouvrage, Design Forward, qui évoque notamment sa collaboration avec Steve Jobs.
Au début des années 1980, Steve Jobs veut définir une identité commune à tous les produits d’Apple, pour les distinguer de la masse grandissante des produits concurrents. Le projet est baptisé « Snow White » : tous les designers consultés doivent présenter sept idées de produits, comme les sept nains de Blanche Neige (huit produits seront en fait présentés).
Esslinger remporte le concours : il définit un style utilisant le blanc cassé (« Fog »), de longues rainures de 2 mm rythmant les surfaces et pouvant doubler comme évents de ventilation, un logo Apple gravé accompagné du nom du produit et des coins arrondis de 2 ou 3 mm de rayon. Le Lisa 2 puis l’Apple IIc (1984) sont les premiers ordinateurs à intégrer quelques-uns de ces éléments, le Macintosh II (1987) étant le premier Mac « pur Snow White ».
« Snow White » est progressivement adapté : le blanc cassé laisse place au gris « Platinum » quand les fabricants de PC passent au beige. Le Macintosh IIfx de 1990 est le dernier à utiliser le cahier des charges précis de ce design, mais des traces subsistent jusqu’au milieu des années 1990. Apple adopte alors une nouvelle identité visuelle conçue par Jon Ive, alors designer chez Tangerine, pour les PowerBook.
La publication de Design Forward est une occasion de retrouver des photos des premiers prototypes « Snow White » à un prix raisonnable (moins de 30 €). Les connaisseurs savent qu’ils figuraient dans Appledesign: The Work of the Apple Industrial Design Group, un ouvrage de B. Martin Pedersen épuisé depuis longtemps et se négociant aujourd’hui à plus de 400 € !
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