Pour avancer dans la mise au point de son premier accessoire fonctionnant avec une IA, OpenAI a débauché plusieurs personnes chez Apple et s'est aussi tourné vers ses fournisseurs.
Depuis qu'OpenAI a annoncé en mai dernier son acquisition d'une startup de Jony Ive et de son équipe pour réaliser un assistant matériel, plusieurs spécialistes d'Apple ont été débauchés, explique The Information. Que ce soit sur la base de témoignages directs ou changements d'employeurs notifiés sur Linkedin, il s'avère qu'OpenAI a pioché dans les rangs des équipes design, IA, matériel, fabrication et gestion des fournisseurs.
Quelques fournisseurs attitrés d'Apple ont été également approchés ou des accords ont été signés. Parmi les produits que préparent OpenAI et io (la discrète petite entreprise de Jony Ive avait cofondé en parallèle à son studio), il y a une sorte d'enceinte connectée sans écran. OpenAI aurait également réfléchi à des lunettes, à un enregistreur audio et à un accessoire à porter sur soi (dans l'esprit peut-être du défunt Ai Pin d'Humane). Quoi qu'il sorte en premier de ces labos, l'objectif reste de le présenter à la fin 2026 voire au début 2027. Cela reste conforme à ce qu'Ive et Sam Altman ont évoqué publiquement.
Des détails sur le futur appareil de Jony Ive et Sam Altman 🆕
Le recrutement d'anciens d'Apple s'est également fait au grand jour, au fil de l'eau. Ive a attiré plusieurs de ses anciens camarades jusqu'à celle qui l'avait remplacé à son poste, Evans Hankey.
Il n'y a pas que les salaires qui auraient convaincu ces personnes que l'on imagine déjà fort bien payées chez Apple. Leur ancien collège Tang Tan, cofondateur d'io, qui supervise les développements matériels chez OpenAI, leur aurait promis un environnement moins bureaucratique avec davantage de collaboration. L'homme a passé 25 ans chez Apple.
À ce jour, OpenAI a recruté au moins deux douzaines d'employés d'Apple dans tous les secteurs, de l'interface logicielle aux matériels comme l'audio ou les caméras. Et puis il a des employés d'Apple qui approchent directement OpenAI, séduits par l'idée de se fondre dans une équipe menée par Jony Ive.
Ces envies d'aller voir ailleurs peuvent également s'expliquer par une lassitude à enchaîner des produits qui, sur un cycle de plusieurs générations, ne seront que des itérations successives. Face à cela, Tan Tang offre la perspective de travailler sur des produits inédits au sein d'équipes rodées qui ont fait leurs preuves, avec Ive en chef d'orchestre.
Ces départs inquiéteraient Apple, affirme The Information qui cite une anecdote en conclusion :
Le mois dernier, Apple a brusquement annulé une réunion annuelle qu’elle organise en Chine pour certains membres de ses équipes américaines et chinoises de fabrication et dans la chaîne d’approvisionnement. Lors de cet événement, les cadres supérieurs passent généralement en revue, avec les employés, les projets de futurs produits.
La raison de cette annulation : des dirigeants d’Apple craignaient que cette réunion ne retienne trop de responsables éloignés du siège de Cupertino, en Californie, à un moment où leur présence était jugée nécessaire pour éviter de nouvelles défections vers OpenAI, a indiqué une personne au fait de cette décision.
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