C’est un Jony Ive frustré qui quittera Apple dans les prochains mois. Dans une enquête, le Wall Street Journal confirme les informations du FT et de Bloomberg selon lesquelles le designer en chef n’avait plus vraiment le cœur à l’ouvrage depuis quelques années déjà (lire : Jony Ive, un designer libéré).

En cause notamment, la tournure plus opérationnelle prise par Apple sous la direction de Tim Cook. Jony Ive aurait été frustré que l’équipe dirigeante accueille de plus en plus de profils issus de la finance et des opérations, plutôt que d’autres domaines faisant partie de l’ADN d’Apple.

Le designer, qui avait l’habitude de travailler en tandem avec son « partenaire spirituel » Steve Jobs, aurait aussi été découragé par le manque d’implication de Tim Cook dans les produits. Ce dernier rend rarement visite au studio de design, de son aveu même, contrairement à son prédécesseur.

Tim Cook a fait tout ce qu’il a pu pour retenir aussi longtemps que possible son designer star. Il lui a accordé une rémunération (dont le montant est toujours secret) largement supérieure à celles des autres dirigeants, ce qui en aurait d’ailleurs agacé quelques-uns.

Tim Cook a aussi donné son feu vert à l’Apple Watch, un projet porté par Jony Ive, qui a poussé pour faire de la montre un accessoire de mode. L’embauche de Paul Deneve, ancien PDG d’Yves Saint Laurent, et la fabrication d’une Apple Watch Edition en or à 11 000 € sont de son fait. Des milliers d'unités en or n'auraient pas trouvé preneur. Depuis, Apple a recentré sa montre sur la santé.

En 2015, le CEO a également accepté la demande du designer de prendre ses distances des activités quotidiennes pour achever notamment l’Apple Park. Un changement qui a laissé l’équipe de design quelque peu orpheline, selon une source du Wall Street Journal : « L’équipe avait besoin d’être autour de lui. Ils étaient déçus qu’il s’éloigne. Ils voulaient toujours avoir son feu vert pour aller de l’avant. »

Deux ans plus tard, c’est Tim Cook qui demande à Jony Ive de reprendre les rênes de l’équipe de design, ce qu’il accepte, mais sans mettre le même entrain que par le passé. Un épisode évocateur est une réunion concernant ce qui allait devenir l'iPhone X. Regroupée en janvier 2017 dans un club privé de San Francisco, la vingtaine de membres de l'équipe design attendront trois heures avant que leur responsable ne pointe le bout de son nez. Surtout, Jony Ive ne prendra pas la peine de trancher les questions en suspens, comme l'animation à définir lorsqu'on passe de l'écran de verrouillage à l'écran d'accueil, alors qu'il reste peu de temps pour finaliser le projet.

Le départ du Britannique cette année ne marquera pas la fin de son travail pour Apple. Il continuera de collaborer avec la Pomme par le biais de son nouveau studio LoveFrom. Apple paierait « des millions de dollars par an » pour garder sa contribution.

Jony Ive a déclaré qu’il souhaitait continuer à plancher sur les wearables. Il achèvera peut-être les lunettes de réalité augmentée, qui afficheraient des messages et des cartes, qu’il aurait commencées à Cupertino.