Le retrait de nombreux VPN de l’App Store chinois établit-il un « dangereux précédent », comme le dit le New York Times ? Interrogé sur le sujet par un analyste, Tim Cook dit vouloir répondre « sans mâcher [ses] mots ». « Nous préférerions ne pas retirer d’applications », explique le CEO d’Apple, « mais nous respectons la loi. »
Depuis deux ans, le gouvernement chinois restreint progressivement le cadre entourant les VPN, qui permettent de franchir le « grand firewall de Chine ». Les opérateurs de VPN ne peuvent plus officier sans obtenir un permis, mais il était encore possible de le faire jusqu’à ce que le gouvernement resserre la vis. À l’approche du 19e congrès national du Parti communiste chinois, et de l’élection d’un nouveau secrétaire général, les failles dans le « grand firewall » sont bouchées.
Alors que les restrictions s’étaient relâchées dans les hôtels et les autres lieux fréquentés par les touristes étrangers, elles se sont à nouveau durcies, comme les exigences du gouvernement. Apple, et d’autres sociétés comme Amazon, ont reçu l’ordre de supprimer les VPN dépourvus de permis. « Comme nous le faisons dans d’autres pays », explique Tim Cook, « nous respectons la loi. »
« Il y a encore des centaines de VPN dans l’App Store, dont ceux développés […] hors de Chine », dit le CEO d’Apple pour se dédouaner. Reste qu’on l’a connu moins obéissant face à des autorités attaquant la liberté d’expression et la vie privée. Cette affaire n’aurait pourtant « rien à voir » avec le cas de l’iPhone de San Bernardino, qui a opposé Apple au FBI : « dans le cas américain, nous étions confortés par la loi. C’était très clair. Dans le cas chinois, la loi est tout aussi claire, et nous devons la respecter, comme nous le ferions aux États-Unis si la loi américaine devait changer. »
« Cela ne veut pas dire que nous ne faisons pas connaître notre point de vue », assure Tim Cook :
Nous croyons qu’il faut que nous discutions avec les gouvernements, même si nous n’arrivons pas à nous mettre d’accord. Dans ce cas précis […], nous espérons que les restrictions seront progressivement relâchées, parce que la liberté de communiquer et de collaborer est indispensable à l’innovation que [le gouvernement chinois] promeut.
En attendant, le choix de VPN s’est drastiquement réduit en Chine.
