Pour la première fois depuis qu’elle publie cette information, Apple a annoncé une baisse de son chiffre d’affaires en Chine, qui n’a pas dépassé la barre des 50 milliards de dollars cette année. Alors que le marché chinois était le moteur de la croissance de la firme depuis 2013, il a calé cette année, faisant virer tous les voyants au rouge.
Il faut bien sûr pointer du doigt le ralentissement de l’économie chinoise, les fluctuations des devises, et la relative stagnation de la gamme d’Apple. Mais il ne faut pas oublier que l’on compare cette année fiscale 2016 à un « supercycle » au cours duquel de très nombreux clients étaient passés à l’iPhone 6. Sans la Chine, les ventes d’Apple auraient augmenté de 16 % l’an passé. Avec, elles ont bondi de 28 %.
À la fin de cette vague, Apple avait vendu plus de 200 millions d’iPhone en Chine, c’est-à-dire 20 % de tous les iPhone jamais produits. Le marché n’est pas encore tout à fait saturé : « nous voyons toujours un fort développement de la classe moyenne chinoise », dit un Tim Cook « optimiste ». Mais il est entré dans une nouvelle phase, où la croissance va surtout venir des renouvellements.
« L’économie chinoise va connaitre un “nouveau normal” », résume le CEO d’Apple, « mais il y a une bonne réserve de croissance dans ce “nouveau normal” ». Une croissance lissée, surtout, alors que l’activité de la firme de Cupertino est devenue très cyclique. Le boom du premier trimestre fiscal, celui des fêtes de fin d’année, peut se prolonger jusqu’au deuxième trimestre fiscal, celui du Nouvel An chinois.
Même ralenti, le marché chinois est donc un pilier solide sur lequel construire le futur de la société, qui s’intéresse maintenant à l’Inde (et dans une moindre mesure, au Brésil et à l’Indonésie). Reste que la zone Europe/Moyen-Orient/Afrique a repris cette année la place de deuxième marché d’Apple, grâce à la timide reprise française et un regain d’intérêt pour l’iPhone.
Les meilleures nouvelles viennent toutefois du Japon, seul marché ayant progressé cette année (+7,78 %), alors qu’il semblait doucement se tasser depuis 2012. Cette belle santé devrait se confirmer en 2017, notamment grâce à l’intense promotion du modèle d’iPhone 7 spécifique au Japon, qui prend en charge le protocole Felica si populaire dans l’archipel.
