Lorsqu’Apple a besoin de couvrir de verre les façades de son prochain campus, elle déploie les grands moyens avec des compétences venues notamment d’Allemagne et d’Italie. De nouveaux détails sur le chantier en cours ont été partagés auprès de ses salariés, dans un document interne (lire aussi Les belles photos d’un “OVNI” sur le nouveau campus d’Apple) dont sont extraites ces images.

Ces panneaux sont rangés par deux dans d’énormes caisses transportées jusqu’en Californie par porte-conteneur. Ces panneaux sont ensuite saisis par une machine dotée de 48 ventouses, qu’une grue élèvera jusqu’à quatre étages en hauteur (le bâtiment principal a également 2 autres niveaux supplémentaires de parking, en sous-sol).

Une manutention à la fois lourde et précise confiée à des spécialistes italiens. L’entreprise Cimolai a par exemple fabriqué huit grues spécialement pour ce chantier et la pose de ces éléments.

L’une des particularités de ces panneaux est d’être tous courbés, pour épouser les lignes de l’anneau. Des pièces produites en Allemagne chez Seele/Sedak, qui collabore régulièrement avec Apple (des façades jusqu’aux escaliers). On le sait, Apple fait de son utilisation du verre un élément distinctif de l’architecture de ses Apple Store et cela va croissant comme en attestent par exemple ce nouvel Apple Store en Chine en forme d’accordéon ou celui à venir, impressionnant, à San Francisco avec ses portes géantes comme celles d’un temple ancien.

Apple souligne que les parois de verre utilisées pour toutes sortes de bâtiments font en général 5 ou 6 m2, alors que la surface des siennes fait le triple. Son fournisseur a pour cela conçu des autoclaves sur mesure pour les fabriquer.

Chaque panneau est constitué de deux pièces de verre laminées avec une mince couche de résine qui renforce la pièce dans son ensemble et filtre les UV. L’assemblage est réalisé sous vide, pour éviter toute intrusion de poussière entre les deux éléments réunis. La température de l’autoclave est ensuite portée à 130 degrés pour que la pièce puisse être légèrement pliée et obtenir ce profil incurvé. Cependant la longueur de ces panneaux fait que cette courbure paraît presque inexistante.

Ces volets qui vont courir tout le long de l’anneau, séparant les étages, font partie du système de circulation de l’air dans le bâtiment et contribueront à atténuer l’ensoleillement dans les bureaux les plus exposés.

900 de ces panneaux de verre — longs comme un semi-remorque — finissent d’être apposés l’un après l’autre. Apple rappelle qu’elle a travaillé avec ce matériau depuis 2002 pour son Apple Store de Soho et régulièrement de nouvelles boutiques sont venues établir un précédent dans ce qu’il était possible de faire avec. En 2008, l’Apple Store de Sydney disposait de la « plus grande structure vitrée au monde avec ses 14,5 m de hauteur », un parallélépipède qui déborde de la façade en béton et en casse l’austérité.

Il y a le cube de New York dont les pièces formant les faces furent toutes remplacées par de plus grandes pour accentuer encore l’effet d’unité et la transparence.

On peut citer des bâtiments d’apparence plus modestes mais techniquement complexes comme l’Apple Store d’Istanbul — réalisé par le même cabinet d’architectes que Campus 2 — dont les parois extérieures sont composées de quatre énormes panneaux d’un seul tenant chacun.

Une réalisation saluée en 2014 par deux prix décernés par des spécialistes en ingénierie de structures. Le jury avait souligné la « pureté » des lignes de cette lanterne qui surplombe l’espace de vente en sous-sol et fait la part belle à de grands « panneaux de verre où aucune fixation ne vient distraire le regard » sans négliger les critères de résistance sismique.

En conclusion de son document, Apple explique qu’en réunissant tous les éléments de verre qui composent son bâtiment, pas seulement ceux qui habillent ses parois, elle pourrait recouvrir l’île de l’ancienne prison d’Alcatraz de San Francisco (90 000 m2 soit neuf hectares).