L’idée de concevoir un téléphone est venue très tôt à Steve Jobs. Dans une interview récente, John Sculley, ancien CEO de l’entreprise, se rappelle que dès 1984, le créateur d’Apple nourrissait déjà l’envie de développer un tel appareil. Évidemment à l’époque, il n’était pas question de pouvoir glisser un téléphone dans sa poche (il restait encore bien des progrès à accomplir en termes de miniaturisation des composants) !
Le concept tournait autour d’un « Mac Phone », un produit pour le bureau capable de passer et recevoir des appels, fonctionnant avec un système d’exploitation inspiré de celui du Macintosh. Sculley explique avoir lui-même dessiné des croquis d’après la vision de Jobs. « Il ne savait pas dessiner », explique le PDG de l’époque, « il était un grand visionnaire mais il ne savait pas dessiner. Moi je le pouvais, j’avais étudié le design. Steve m’a donc décrit [l’appareil], et je l’ai dessiné ». Dommage que Sculley n’ait pas conservé les croquis dans ses archives.
Il y a eu plusieurs dessins basés sur les retours de Jobs : un écran plus grand, un design un peu différent… « La meilleure définition du génie est quelqu'un qui voit les 20 prochaines années avant tout le monde », ajoute Sculley. L’idée était toutefois dans l’air depuis un moment chez Apple, des concepts de téléphones de bureau Apple ayant été imaginés avec Steve Jobs par le studio de design (Frog design) qui travaillait alors pour le constructeur, dont ce modèle :
L’idée d’un produit mobile griffé Apple a fait son chemin chez John Sculley, bien après le renvoi de Steve Jobs. En 1987, avec Alan Kay, il imaginait un produit appelé Knowledge Navigator, dont certaines des technologies présentées dans la vidéo ci-dessous ressemblaient à de la science-fiction. Elles font aujourd’hui partie du quotidien de la plupart d’entre nous.
John Sculley a été le principal promoteur de la plateforme Newton, les PDA du constructeur en avance sur leur temps (et très buggués)… à tel point qu’à son retour aux commandes, Jobs a purement et simplement liquidé la gamme.
