Tim Cook a été récompensé le 12 décembre par l'université d'Auburn, où il a obtenu en 1982 un diplôme de génie industriel, d'un « International Quality of Life Awards ». Ce prix vise à rendre hommage aux personnes qui ont œuvré pour le bien-être individuel, familial et collectif à travers le monde.
Le patron d'Apple a prononcé un discours d'une douzaine de minutes portant sur le respect des droits de l'Homme et la lutte contre toutes les formes de discriminations.
J'ai été confronté à beaucoup de discriminations différentes. Chacune d'entre elles était conduite par la peur des gens différents de la majorité. Dans mon bureau vous pouvez trouver trois photos. Deux de Robert Kennedy et une de Martin Luther King. [...] Ils me rappellent chaque jour que quelle que soit la voie que l'on prend, il y a des engagements fondamentaux qui doivent faire partie de mon parcours. Pour cette raison et beaucoup d'autres, j'ai été très chanceux que ma route rencontre celle d'Apple. En plus d'avoir trouvé une entreprise et un fondateur comme nulle part ailleurs, j'ai trouvé dans Apple une entreprise qui croit profondément à l'avancée humaine à travers ses produits et à l'égalité de tous ses employés. Apple a beaucoup changé depuis son arrivée, mais ces valeurs sont toujours présentes.
Tim Cook a ensuite souligné l'effort réalisé par Apple sur l'accessibilité de ses produits. Parmi les centaines d'emails qu'il reçoit quotidiennement et qu'il lit en intégralité, une mère lui a récemment raconté que son fils autiste avait parlé pour la première fois après avoir reçu un iPad. À la WWDC 2013, une vidéo de 10 minutes portant sur l'utilisation des appareils par des personnes handicapées avait été diffusée.
Alors que les fournisseurs d'Apple font régulièrement l'objet de polémiques sur leurs conditions de travail, Tim Cook a signalé qu'ils étaient poussés à respecter des codes de conduite « qui vont plus loin que les lois dans la plupart des cas ». Depuis 2007, la firme publie un rapport, qui s'étoffe d'année en année, sur la responsabilité sociale de ses sous-traitants.
Tim Cook a continué son discours en revenant sur la loi visant à interdire la discrimination des salariés au vu de leurs orientations sexuelles. Il avait publié début novembre dans le Wall Street Journal une tribune pour soutenir cet Employment Non-Discrimination Act (lire : Tim Cook appelle le Congrès à voter la loi sur la non-discrimination en matière d'emploi).
Il a insisté sur le fait que la participation de chaque individu compte pour combattre les inégalités en citant une phrase de Robert Kennedy :
Chaque fois qu’un homme se dresse pour défendre un idéal, améliorer le sort de ses semblables, redresser une injustice, naît une minuscule vaguelette d’espoir et, venues d’innombrables foyers d’énergie et d’audace, elles forment un courant qui peut balayer les plus puissantes murailles d’oppression et de résistance.
À l'instar de Laurene Powell Jobs, Tim Cook a également milité pour une réforme de l'immigration aux États-Unis : « Prenez parti et poussez une réforme de l'immigration qui reconnait les droits de l'Homme et la dignité humaine. Ces deux valeurs sont bonnes pour l'économie américaine. Mais ne les appliquez surtout pas pour ces raisons économiques, mais appliquez-les parce qu'elles sont bonnes et justes. »
Et de conclure :
Ne laissez jamais la majorité restreindre les droits de la minorité. Ne laissez jamais les gens qui ont peur des personnes différentes limiter les droits de l'Homme ou nier la dignité humaine.
