Après un an de recherche, Apple a enfin trouvé un successeur à John Browett : Angela Ahrendts devient vice-présidente senior de la société en charge des Apple Store physiques et de l'Apple Store en ligne. Une position créée sur mesure pour celle qui dirigeait jusqu'hier la maison de luxe Burberry.
« Je suis ravi qu'Angela rejoigne notre équipe », déclare Tim Cook, « elle partage nos valeurs […] et porte la même importance que nous à l'expérience du client. Tout au long de sa carrière, elle s'est distinguée comme un leader extraordinaire. » Née en 1960 dans un petit village de l'Indiana, Ahrendts a obtenu un diplôme de marketing à l'Université de Ball State qui l'a mené à une carrière dans l'industrie de la mode.
Cadre de Henry Bendel puis présidente de Donna Karan International, elle se fait remarquer en prenant la vice-présidence exécutive de Liz Clairbone (vêtements, accessoires et parfums) pendant huit ans d'une intense transformation du marché. Accro au Coca-Cola Light comme Tim Cook est accro aux barres énergétiques, Angela Ahrendts traverse l'Atlantique en 2006 pour prendre la direction de Burberry.
Le départ de Ron Johnson pour JC Penney a laissé un vide dans la division retail que John Browett n'a pas su remplir. En attendant de leur trouver un successeur, Tim Cook a réorganisé les opérations autour de lui, assisté d'un Steve Cano renforcé dans son rôle de « super manager » des boutiques et d'un Jerry McDougal qui, assuré de ne pas être promu, a démissionné au début de l'année. C'est qu'Apple cherchait un nouveau souffle hors de ses murs, et même hors de l'industrie informatique.
Un souffle féminin, qui plus est, un élément important dans une société aussi masculine que la firme de Cupertino. Seule femme vice-présidente senior d'Apple, Ahrendts est aussi la première femme ayant accédé au titre de « dirigeant le mieux payé du Royaume-Uni », avec un salaire de près de 20 millions d'euros.
Érigée en exemple comme a pu l'être Andrea Jung, ancienne CEO d'Avon et membre du conseil d'administration d'Apple, Ahrendts n'en demeure pas moins fermement opposée à toute forme de discrimination positive. « Choisissez simplement la meilleure personne », a-t-elle ainsi pu dire de son ancien poste, « ce n'est pas une question de genre, c'est une question d'expérience, de leadership et de vision. »
Ce caractère bien trempé hérite aujourd'hui d'une division retail élargie comprenant aussi bien les boutiques physiques que les boutiques en ligne. Ce n'est pas la première fois qu'Apple et Burberry font les gros titres ensemble : les deux sociétés se sont récemment associées pour faire la promotion de l'iPhone 5s. Alors que les mannequins défilaient sur les podiums de la Fashion Week de Londres, les avocats et dirigeants d'Apple discutaient sans doute déjà avec Angela Ahrendts.
