Thunderbolt : la révolution silencieuse

Christophe Laporte |


Depuis le début de l’année, il y a deux nouveautés qui ont marqué le Mac. La première est d’ordre logiciel. Il s’agit bien entendu d’OS X Lion. La seconde est d’ordre matériel, il s’agit de Thunderbolt. Si le nouveau système d’exploitation a beaucoup fait parler de lui et n’a pas tardé à modifier les habitudes des utilisateurs, la technologie co-développée avec Intel a fait une entrée beaucoup plus discrète. Pourtant, elle pourrait bouleverser notre quotidien.

Apparue fin février sur les MacBook Pro, LightPeak a par la suite été généralisée sur le reste de la gamme. Actuellement, seul le Mac Pro est dépourvu de cette interface. Mais jusqu’à présent, cette interface ne servait pas à grand-chose si ce n’est à brancher un écran externe à son ordinateur.

Les choses évoluent lentement mais sûrement, les premiers appareils exploitant cette technologie ont fait leur apparition sur le marché au début de l’été. Ce sont les fabricants de solutions de stockage qui ont dégainé en premier. Cela n’a rien d’étonnant en soi, cette technologie permettant des débits nettement plus importants que l’USB 3.0 et le FireWire 800. Le système RAID Promise 12 To, qui embarque six disques durs de 2 To, autorise des débits pouvant atteindre les 800 Mo/s (lire : Thunderbolt RAID : il n'y a pas photo avec le FireWire 800).

Pour les utilisateurs mobiles qui font du montage vidéo, cette technologie ouvre de nouvelles perspectives. C’est d’ailleurs sous cet angle qu’Apple a commencé à faire la promotion de Thunderbolt.

Mais il serait réducteur de voir dans Light Peak, un « super » FireWire ou USB. Et Apple a commencé à le démontrer avec son écran Thunderbolt 27 pouces . Ce dernier devient plus que jamais un compagnon de choix à votre portable et notamment au MacBook Air qui a désormais accès à l’Ethernet en Gigabit et au FireWire 800 (lire : Nouveautés Apple : MacBook Air, Thunderbolt Display et Mac mini).



Thunderbolt est certainement en capacité de modifier radicalement les possibilités de nos ordinateurs. Pour les utilisateurs de portables, le concept du PowerBook Duo pourrait revenir à la mode. Lorsque l’utilisateur rentrait à la maison avec son portable, il l’insérait dans son Duo Dock qui comprenait une floppée de ports ainsi qu’un lecteur de disquettes.

image : Dpaanlka


Sony a présenté fin juin le VAIO Z, un portable qui exploite la norme d’Intel pour relier l'ordinateur à un module supplémentaire qui contient trois ports USB, un port Ethernet, un VGA et un HDMI. Ce module intègre aussi un lecteur Blu-Ray ou DVD, mais également une puce graphique supplémentaire (Radeon HD 6650M) qui est plus puissante que celle intégrée dans l'ordinateur proprement dit (lire : Sony utilise Light Peak de manière originale pour son nouvel ultraportable).



Sur Mac, des boitiers similaires sont à l’étude. En début de mois, VillageTronic expliquait réfléchir à une édition Thunderbolt de son ViDock, qui ferait office de hub avec des ports USB, un port Ethernet et qui renfermerait une carte vidéo très puissante (lire : VillageTronic s'intéresse à Thunderbolt). Bref, de quoi faire en sorte que votre MacBook Air n'ait plus rien à envier à votre iMac. Le meilleur des deux mondes en quelque sorte avec d'un côté la mobilité du MacBook Air et de l'autre le confort de travail de l'iMac.

Il n’y a pas que sur les portables que Thunderbolt est amené à jouer un rôle important dans les années à venir, il pourrait également transformer en profondeur les ordinateurs de bureau. Dans sa dernière colonne, Robert Cringely se demande si cette technologie ne pourrait pas avoir tout simplement la peau du Mac Pro.

Grâce à LightPeak, Apple pourrait miser sur une architecture modulaire basée sur un principe de blocs. Partant du principe qu’avec Thunderbolt, Apple n’a plus besoin de système d’extension de cartes.

Il imagine donc un système de Mac mini que l’on pourrait chaîner les uns aux autres et que l’on connecterait à son ordinateur afin de gagner en puissance. Ainsi, on pourrait avoir un système comprenant 6 processeurs Core i7 avec 24 Cores au total, 24 Go de RAM (que l’on pourrait monter jusqu’à 96 Go) et 6 To d’espace de stockage, le tout pour 6000 $. Selon lui, une configuration équivalente avec un Mac Pro coûterait plus du double.

Ainsi, chacun pourrait avoir son Big Mac chez soi. Pour ceux qui ne s’en souviennent plus, l’université Virginia Tech avait mis au point en 2003 le troisième supercalculateur le plus puissant au monde à l’aide de 1100 Power Mac G5 qui étaient reliés entre eux en fibre optique (lire : Virginia Tech passe au Mac Pro). L’intégration de Xsan dans Lion et l’adjonction de Thunderbolt ont de plus l’avantage de faire des économies drastiques tant sur le logiciel que sur le matériel pour le partage de calcul (lire : Xsan migre du serveur au client dans Lion).

Reste le problème de la carte vidéo… Cringely a également sa petite idée sur la question. Il imagine bien Apple commercialiser des écrans 27” ou 30” Retina lesquels embarqueraient directement une carte vidéo.

Avec un tel système, les utilisateurs pourraient bâtir de “machines” sur-mesure. Tout ceci n’est que spéculations, on ignore si tout ceci verra véritablement le jour, mais cela illustre bien le fait que Thunderbolt est en mesure de changer en profondeur la manière dont sont conçus les ordinateurs actuels.

Dernièrement, un blog japonais annonçait le lancement pour la fin de l’année d’une nouvelle famille de Mac sans relation avec les matériels existants (lire : Quel (tout) nouveau Mac pour Noël ?). Si un tel modèle venait à voir le jour, on ne serait pas surpris que Thunderbolt soit amené à jouer un grand rôle.
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avatar dtb06 | 
Technologie visionnaire... Moi je ne suis pas d'accord. Les gens qui ont acheté un ipad ou qui en ont acheté un récemment en ont l'utilité immédiate ! Ils ne l'achètent pas en disant : "c'est le futur, je n'en ai aucune utilité dans l'immédiat et je vais donc le laisser dans la boîte un ou deux ans et après ça sera génial!" Et bien ma phrase s'applique au TB ! C'est un truc qui ne sert à rien dans l'immédiat mais peut-être dans 2 ans. De plus, au niveau technologie visionnaire, je rappelle l'historique du truc : Intel a développé une interface avec accès rapide au processeur et qui devait être interfacée en fibre optique (le lightpeak). Devant les difficultés matérielles ils ont été obligés de faire une version temporaire électrique (le TB). Le LP n'est pas pour autant abandonné (Sony a déjà présenté un portable utilisant la connexion fibre optique) donc dans 2 ans, le LP sera finalisé et le TB obsolète !
avatar McDummie | 
@ Obidjoule Après les dictons populaires et les noms d'oiseaux voici donc ta dernière contribution au débat... Relever LA faute d'orthographe ! Ce n'est pas parce que tu n'as plus d'argument que tu dois tomber si bas…
avatar Obidjoule | 
@ MacDummie Effectivement ce n'est d'ailleurs par pour cela, c'est juste parce que je ne te trouve pas intéressant comme débatteur... D'ailleurs je ne me serais jamais adressé à toi si tu ne m'avais invectivé... Tu ne peux t'en prendre qu'à toi même... hé, hé, hé...
avatar McDummie | 
@ Obidjoule Parce que tu trouves que tes "contributions" sont intéressantes et apportent quelque chose au débat ? …"ces pseudos-Geeks-de-mes-deux, qui nous tartinent aujourd'hui sur l'USB3, sont les mêmes débiles qui ont décrété un jour de gastro"… Si tu ne veux pas être "invectivé" comporte toi normalement ! Apporte des idées (si tu en as…) pas des insultes !
avatar Obidjoule | 
@McDummie Bon, tu as l'air de chercher vaguement une activité et semble m'avoir pris en grippe pour occuper tes journées. Je vais devoir te décevoir, j'ai une vie !... Je suis désolé, j'aurais vraiment aimé qu'il en soit autrement pour pouvoir te tenir compagnie, mais non... Donc ceci sera mon dernier post puisque mon intérêt pour les discussions stériles inintéressantes a des limites... J'ai posté un avis, je n'ai absolument pas besoin d'argumenter plus que cela, puisque jusqu'alors nous sommes en démocratie, et j'ai encore le droit de formuler mes posts comme je l'entend. Il semble que tu te sois senti concerné par la caricature du "pseudo-geek" débile que j'exècre et te sente obligé de répondre. Je suis désolé que ça soit comme ça, mais bon c'est la vie, elle est triste parfois, le Karma est injuste. Maintenant tu n'as pas à répondre si mes posts ne te concernent pas. La preuve, les tiens je les ai trouvé bidons après lecture et ne m'ont pas inspiré d'envie de débattre, je les ai simplement ignorés au départ. A mon avis, mais ça ne tient qu'à moi, tu devrais faire pareil. J'assume chacun de mes mots je n'ai insulté personne en particulier, maintenant si tu te sens de correspondre à la caricature, c'est ton droit. Allez mec, bonne vie et bon courage...
avatar chacha95 | 
hop ;) http://forums.macg.co/reagissez/adieu-mac-pro-bonjour-mac-mini-805432.html
avatar rackis | 
Je m'accorde comme beaucoup ici à dire que si TB pourrait être une révolution, c'est loin d’être pour tout de suite. C'est bien beau de sortir une super techno, mais ils sont où les périphériques que je peux acheter à coût modéré? Et moi aussi je trouve débile de refuser l'USB3, technologie qui ne coûte rien à installer et qui nous apporterait beaucoup. Ça me rappelle les décisions idiotes de Steve Job (bon débarras) sur le maintien pendant des années de la souris à 1 bouton, la censure de contenu sur iphone ou encore le refus du BR. Bref, vive le TB, mais en attendant que, peut être, ce périphérique ait du succès donnez nous le basique qui marche et qui est la norme.
avatar expertpack | 
Ok mais a ces niveaux de prix ,Thunderbolt ne va pas democratiser l'interface du consumer moyen, base du CA Et mon petit doigt me dis que les accessoires usb3 vont foisonner
avatar Le_iPodeur | 
Sauf si Intel ne fournit pas de chipset avec l'USB 3 intégré, auquel cas il faut que les fabricants de carte mères câblent eux même des ports, ce qui rogne leur marge. Alors entre le TB intégré ou l'USB à ajouter, Intel peut faire pencher la balance. Et on a bien vu qu'ils s'en balancent justement, de l'USB 3.
avatar aleios | 
USB3 ceci, USB3 cela... on ne parle pas d'USB mais de Thunderbolt. Ce n'est pas un port concurent mais complémentaire... Arrêtez de nous prendre la tête avec l'USB3 ca va arriver maintenant qu'intel l'a intégré dans ses derniers chipsets!
avatar nicolas | 
pas besoin, l'USB3 arrive bientôt, puisqu'officiellement supporté par Intel sur l'Architecture IvyBridge
avatar jroussel | 
J'ai d'abord acheté une Promise Pegasus de 12 To. Plus à la recherche de capacité de stockage que de vitesse de transfert, j'aurais pu prendre un modèle équivalent en FW800, mais je trouvais intéressant d'investir dans un périphérique disposant de la connexion du futur. A l'usage, ça tient ses promesses, j'aime bien cette connexion toute simple. Seul problème : pas d'interface multiple, donc on est obligés de l'utiliser avec des Mac très récents. Voulant évaluer OS X Lion en version Server, j'ai acheté un des nouveaux Mac Mini et j'y ai branché le Pegasus. Je me suis alors rendu compte que je disposais là d'un ensemble remplaçant avantageusement un Xserve relié à 2 Xserve RAID. Moins de place occupée, moins de chaleur dégagée, une puissance de calcul largement suffisante pour notre usage... De plus, cette solution est évolutive puisqu'on peut lier 6 Pegasus, soit une capacité qui peut monter à 72 To ! Bref je suis séduit et j'envisage sérieusement de liquider ma solution serveur existante pour l'ensemble Mac Mini Server + Pegasus.
avatar mbee | 
D'un côté Apple co-développe une belle techno avec Intel, de l'autre la licence est vendue tellement chère qu'aucun périphérique ne sort... Si on pouvait juste avoir un joli petit disque Thunderbolt à connecter aux MacBook Air, ça permettrait d'oublier le manque capacité d'un SSD pour les gros fichiers (sans passer des heures en USB2). Idem avec un petit câble Thunderbolt>>Gigabit Ethernet. Si Thunderbolt était complètement exploité, la majorité des compromis d'un MacBook Air pourraient être effacés.
avatar aleios | 
@jroussel: retour intéressant. Je me demandais justement ce que ca valait face a une solution en rack.
avatar josselinrsa | 
À l'Apple Store Opéra tout à l'heure un genius me disait que la thunderbolt était encore jeune, les périphériques trop cher mais que ça allait arriver, c'est une techno qui m'intéresse vraiment parce que la MBA aurait beaucoup plus de sens ainsi, c'est une machine qui serait parfaite pour remplacer mon MBP 2006 vieillissant... mais remplacer mes 8To firewire par un truc à 1500€... ça va pas être tout de suite !
avatar TequilaPhone | 
Besoin de 3 cartes graphique externe nvidia 580 en Thunderbolt svp.
avatar Anonyme (non vérifié) | 
Super, le PC est sauvé, on fera plusieurs petites boîtes au lieu d'en faire une, c'est une Révolution faut tout racheter. En attendant, on ne m'a toujours pas expliqué ce que fait un Intel que ne ferait pas un Power PC.
avatar mugu | 
il en faut peu pour faire une révolution dans le monde d'apple. enfaite le premier dd externe thunderbolt c'est pour quand?
avatar blakken | 
C'est bien joli tout ça mais les disques durs équipés de ce type d interface je n'en ai pas encore vu ,du coup acheter un MacBook équipé de cette interface pour rien y faire et attendre trois ans jusqu'à ce que ça se démocratise je ne vois pas l'intérêt,le Mac acheté sera obsolète entre temps.
avatar feut | 
"Le MacBook Air qui a désormais accès à l’Ethernet en Gigabit" a bon comment est ce possible ?
avatar Jimmy_ | 
Dans un an, Apple aura sorti ses Mac en Ivry Bridge donc avec l'USB 3. Apple a même anticipé l'échec de Thunderbolt en choisissant le format mini display port pour le connecteur. On en reparle à la fin de l'année prochaine à moins que d'ici là, Apple fasse comme HP et arrête de fabriquer des PC.

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