La Conférence Mondiale des Développeurs 2006 aura beau s'être déroulée au cœur de l'été, le cru de cette année restera marqué par un joli keynote. Un keynote à plusieurs voix, d'ailleurs, pour une fois. Steve Jobs n'était en effet pas seul sur scène. C'est d'ailleurs à son bras droit, Phil Schiller, qu'est revenu le plaisir de présenter Mac Pro, le digne successeur de Power Mac. Les sites de rumeurs ne s'étaient donc pas trompés, Apple continue de renouveler ses gammes et de les rebaptiser.

Mac Pro, c'est un ordinateur équipé d'un processeur Woodcrest d'Intel (et sa fameuse architecture Core 2), cadencé jusqu'à 3 GHz (enfin ! disent certains) - 4 Mo de cache niveau 2 partagé, unité vectorielle 128 bits présentée comme le successeur d'Altivec, bi-processeur (un quad, donc...). Chaque processeur profite d'un frontside bus cadencé à 1.33Ghz, et le tout est couplé à un bus-mémoire, 256-bit à 4 voies. La connectique sur la face avant a été étendue avec un port USB supplémentaire, et un port FireWire 800. Selon la Pomme, Mac Pro est jusqu'à 3 fois plus performant qu'un Xeon et entre 1,6 et 2,1 fois plus puissant que l'ancien quad G5. Grâce au ratio performance par watt "fantastique" et à la miniaturisation des processeurs, Apple a pu renouveler entièrement le design intérieur de la machine ; l'extérieur, en revanche, n'a pas été vraiment modifié.

À l'intérieur, donc, les systèmes de refroidissement sont ainsi moins nombreux. Conséquence, il y a de la place pour quatre disques (jusqu'à 2 To de stockage). Quatre slots PCI Express, dont un slot adapté aux cartes vidéo occupant deux slots normaux.

Le 2.6 Ghz dual, 1Go de Ram, 250 Go d'espace disque, Superdrive 16x, NVIDIA GeForce 7300GT 256Mo est vendu 2499 dollars. Un modèle Dell serait vendu 1000 dollars de plus. Adieu le mythe des Mac chers, revendique Apple. Et le Mac Pro peut embarquer en BTO jusqu'à 16 Go de RAM, 2 To de stockage, une ATI Radeon x1900, une NVIDIA Quadro FX4500, etc. Il serait possible de composer 5 millions de modèles différents. En France, il est disponible à partir de 2499 €. Délai de livraison : 3 à 5 jours

Autre annonce matérielle de la soirée : Xserve est mis à jour et passe lui aussi à l'heure Intel. Le serveur d'Apple, toujours 1U, embarque le même processeur Woodcrest que le Mac Pro et voit ses capacités de stockage portées à 5 To, le tout pour 2999 dollars. Un modèle équivalent de Dell serait vendu 3293 dollars, assure-t-on. Apple promet une vitesse cinq fois plus importante que l'ancien Xserve G5 et un million de configurations possibles sur le Store. Le nouveau XServe apporte aussi une alimentation redondante. Prix en France : à partir de 3299 €. Les premiers modèles sortiront des usines au mois d'octobre.

Ainsi se referme le chapitre de la transition de nos Mac vers l'architecture Intel. Une transition annoncée l'an passé, lors du keynote inaugurant la WWDC 2005, entamée plus rapidement qu'on le pensait et finalement bouclée en 210 jours ! D'ailleurs, les développeurs ont bien suivi eux aussi le mouvement : la semaine prochaine, la barre des 3000 applications en Universal Binaries sera franchie.

L'autre gros morceau de la soirée, annoncé clairement, lui, a bien sûr été Leopard, le successeur de Tiger. C'est qu'Apple le sait : elle va avoir fort à jouer alors que Microsoft commercialisera bientôt son Vista. D'ailleurs, Steve Jobs a aussi cherché à placer le keynote sous l'angle d'un comparatif entre les deux systèmes d'exploitation. Manifestement, il n'est pas question d'être complexé.

En tout cas, on entend prendre ses précautions. L'aperçu donné de Leopard aux développeurs ne sera pas complet. On ne veut pas, à Cupertino, que la photocopieuse de Redmond fonctionne à plein régime. Certains diraient que de toute façon, il n'y a pas grand-chose à craindre de ce côté : il a déjà fallu un temps infini pour implémenter des fonctions essentielles à Vista, ça n'est pas pour placer maintenant des nouveautés à quelques mois de la sortie. De là à penser qu'on n'était pas forcément prêt, chez Apple, pour ce keynote et que le travail de développement est encore long…

Pour le reste, Leopard gérera le 64 bits (Carbon sera réécrit pour en tirer parti) et Apple promet la compatibilité 32 bits sans émulation. Les nouveautés sont, sinon, nombreuses : Time Machine, la machine à remonter le temps censée éviter les pertes de données aux utilisateurs. Une telle fonction existe déjà depuis longtemps sous Windows, mais elle est nettement moins complète. Il sera ainsi possible de sauvegarder tous les fichiers du Mac (photos, musique, etc.) sur disque dur ou sur un serveur et de les retrouver très facilement, quand bien même on les aurait effacés. Leopard intégrera par ailleurs Boot Camp, les nouvelles versions de Front Row, de Photo Booth, de Spotlight (la recherche sera possible sur les serveurs externes), de nouvelles animations Core, Autre nouveauté importante : les bureaux virtuels. Connu depuis longtemps sous Linux, existant déjà grâce à des utilitaires tiers sous Mac OS X, les bureaux virtuels vont permettre d'organiser son bureau en fonction de son activité. Leopard intégrera aussi un nouveau Dashboard et Apple proposera DashCode, destiné à faciliter le travail des développeurs. Avec DashCode, a promis Steve Jobs, un widget pourra se créer en quelques clics.

Mail et iChat ont fait l'objet d'attentions toutes particulières. Le courrielleur d'Apple franchit une nouvelle étape : envoi de courriers au format HTML, gestion des notes, des tâches, des alarmes, navigateur de médias, offre de modèles, il se rapproche décidément d'Entourage. iCal ne disparaît pourtant pas, mais devient multiutilisateur. iChat évolue aussi franchement : enregistrement des sessions vidéo, logins multiples, gestion du visible et de l'invisible, icônes animées, onglets et, surtout, iChat Theater, Durant une conférence vidéo, les internautes pourront diffuser des diaporamas de photos, des présentations keynotes, etc. Et, histoire de s'amuser, on pourra appliquer des effets Photo Booth aux flux vidéo, ou encore changer d'arrière-plan (fixe ou animé), histoire, cette fois, d'avoir l'air d'être ailleurs.

Et dire qu'il va falloir attendre avant de pouvoir installer ce félin-là sur nos Mac, attendre le printemps ! Heureusement, pour nous faire patienter, Apple promet que ce qui a été présenté ce soir sera encore complété au fil des mois.

Une retranscription du keynote est disponible sur cette page.