Fortnite débarque sur les PC Windows ARM, et ce n'est pas un changement anodin

Dans nos tests de PC sous Windows avec une puce ARM, nous avons une complainte récurrente, qui existe depuis le lancement de la plateforme, fin 2017 : l'absence de logiciels. Si quelques développeurs se sont mis à compiler leurs applications pour prendre en charge les puces de Qualcomm¹ avec le temps et que les navigateurs majeurs proposent une version native, ce n'est pas le cas des jeux. En dehors du cas de World of Warcraft, aucun titre majeur ne propose de version native. Mais tout ceci vient de changer : Fortnite est enfin disponible et fonctionne sur les PC ARM.

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Pour le moment, Epic Games ne met pas ce changement en avant, mais la version 38.0 du jeu, sortie récemment, est bien compatible avec les PC ARM équipés d'une puce Snapdragon X. Les différents retours ne permettent pas actuellement de vérifier si les anciennes puces de Qualcomm sont aussi compatibles. Nous avons tenté de l'installer dans une machine virtuelle Windows 11 sur un Mac Apple Silicon, mais sans succès : le jeu indique qu'une puce TPM est nécessaire. La nouveauté se limite donc aux « vrais » PC équipés d'une puce ARM.

Les problèmes de Windows ARM

Le problème des jeux avec Windows ARM a trois causes principales. La première, c'est que certains moteurs de rendu ne sont pas adaptés aux puces de Qualcomm et que la dépendance au x86 est parfois forte. Une simple recompilation ne suffit pas nécessairement pour obtenir de bonnes performances, surtout quand les programmes emploient des optimisations pensées pour les puces x86, comme l'utilisation des instructions AVX.

La seconde, nous l'avions noté dans nos tests de PC sous Windows ARM, c'est que la partie graphique des puces de Qualcomm est un peu faible, et que la qualité des pilotes est perfectible. Le GPU Adreno est en retrait face à ce que proposent Intel et AMD (en x86) ou Apple (en ARM). Et les GPU en question sont totalement incapables de rivaliser avec des cartes graphiques dédiées. Ce n'est pas nécessairement un problème dans le cas de Fortnite : c'est un jeu compétitif qui est pensé pour fonctionner à peu près correctement sur la partie graphique intégrée d'un PC lambda.

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Le troisième point, qui était bloquant chez Epic, vient des logiciels contre la triche. De nombreux jeux en ligne reposent sur ces derniers pour éviter que les joueurs trichent et rendent la compétition inégale, et d'autres ont des programmes de ce type pour éviter le piratage. Dans les deux cas, le problème est le même : ils reposent sur des solutions qui doivent avoir des accès bas niveau, et ils ne sont généralement pas adaptés aux puces ARM. Epic a mis à jour le sien il y a quelques mois dans une version bêta, et elle a été déployée avec la dernière mise à jour de Fortnite. Notons que nos confrères qui ont pu tester le jeu sur un PC équipé d'une puce Snapdragon n'indiquent pas si le jeu lui-même a été compilé pour les puces ARM, ou s'il repose encore sur l'émulation Prism de Microsoft. Mais les résultats tendent à prouver qu'il est bien natif.

Des performances correctes, sans plus

Le site Signal65 a pu tester le jeu, et les performances sont correctes, sans plus. Sur un PC Microsoft équipé d'un système sur puce Snapdragon X Elite (X1E-80-100, une variante qui se place dans le haut de la gamme), le jeu atteint 53 images/s en 1080p. C'est suffisant pour jouer de façon à peu près fluide, mais un PC équipé d'un Core Ultra 7 258V (Intel) atteint 74 images/s, et le Ryzen AI HX 370 d'AMD reste intouchable dans le même type de gammes, avec 86 images/s.

Même si les performances ne sont pas extraordinaires, voir arriver un jeu de ce type, très apprécié, est une bonne nouvelle pour l'écosystème. Il ne reste plus qu'à attendre que d'autres jeux arrivent et (surtout) que Microsoft laisse d'autres fabricants de systèmes sur puce proposer des PC sous Windows. Car une solution équipée des dernières puces de Nvidia — et donc d'une partie graphique dérivée des GeForce Blackwell — pourrait créer la surprise dans ce domaine.