Cela fait de nombreuses années que Google paye Apple pour être le moteur de recherche par défaut de Safari, l'entreprise signant régulièrement des chèques de plusieurs milliards de dollars pour conserver sa place. Un accord qui ne plait pas à la justice américaine : celle-ci vient de statuer qu’un tel accord était contraire à la législation antitrust. « Google est détenteur d’un monopole et a agi en tant que tel pour le maintenir », a déclaré le juge Amit Mehta dans une décision de 286 pages.
Le Département américain de la justice a entamé un procès contre Google il y a maintenant plusieurs années, accusant l'entreprise d’accaparer un monopole dans les secteurs de la recherche et de la publicité en ligne. « Les accords de distribution de Google verrouillent une partie importante du marché des services de recherche et compromettent la marge de manœuvre de ses rivaux », écrit le juge dans son compte-rendu. Il ajoute que de tels contrats lui ont permis d'augmenter constamment les prix de la publicité en ligne. Google a actuellement 95 % des parts du marché de la recherche sur smartphone.
L’entente Google/Apple a été l’un des points clefs du dossier : on sait que la Pomme a été payée 20 milliards de dollars rien qu’en 2022, une somme confirmée par Eddy Cue. Le juge a rejeté l’argument de Google avançant que ses accords avec les fabricants de téléphones et de navigateurs (comme Apple) n'étaient pas des contrats exclusifs. « La perspective de perdre les dizaines de milliards de revenus garantis par Google - qui ne lui coûtent actuellement pas grand-chose, voire rien - dissuade Apple de lancer son propre moteur de recherche alors qu'elle en a la capacité », écrit-il.
Apple et Google risquent gros dans le procès du Département de la justice
Difficile de dire ce que ce jugement signifie pour Google dans l'immédiat, la décision des sanctions arrivant plus tard dans la procédure. Tout cela pourrait déboucher sur des mesures obligeant Cupertino et Google à revoir le contrat : un coup dur pour Apple, qui pourrait se voir forcée de refuser un gros chèque annuel. Alphabet a d’ores et déjà prévu de faire appel.
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