Les nouveaux MacBook Air 11 pouces et 13 pouces sont arrivés à la rédaction. Avant même de leur faire subir notre habituelle batterie de tests, on peut déjà remarquer que les nouvelles puces Haswell d’Intel réussissent à favoriser à la fois l’autonomie et les performances. Explications.

Pour la première fois, tous les modèles de MacBook Air disposent du même processeur, un Intel Core i5-4250U… qui n’est pas censé être disponible avant le troisième trimestre. Dans le cycle « tick-tock » d’Intel, Haswell est un tock : les puces Haswell sont gravées en 22 nm tri-gate comme les puces Ivy Bridge, mais inaugurent une nouvelle micro-architecture conçue pour optimiser les performances en même temps que la consommation.

Apple annonce ainsi une autonomie de 9 heures sur le modèle 11 pouces et de 12 heures sur le modèle 13 pouces. Une augmentation impressionnante de 70 à 80 %, alors même que la procédure de test utilisée par la firme de Cupertino a été corsée :

Le test de navigation web sans fil mesure l’autonomie de la batterie à travers la consultation sans fil de 25 sites web populaires, la luminosité de l’écran étant réglée sur 12 clics à partir du bas ou 75 %. Le test de lecture de films HD mesure l’autonomie de la batterie à travers la lecture de contenu HD 720p, la luminosité de l’écran étant réglée sur 12 clics à partir du bas ou 75 %. Le test de veille mesure l’autonomie de la batterie en permettant à un système connecté à un réseau sans fil de passer en mode veille avec les applications Safari et Mail ouvertes et avec tous les réglages système par défaut.

Apple testait jusqu’ici ses machines avec la luminosité réglée à 50 % « seulement » et ne mesurait pas l’autonomie en lecture de films. L’amélioration très nette de l’autonomie s’explique certes par l’augmentation de la capacité de la batterie (7 150 mAh contre 6 700 mAh), mais la baisse du TDP l’accentue encore un peu (15 W au lieu de 17 W).

Les performances, elles, ne sont pas en baisse : nos premiers tests montrent que les MacBook Air mi-2013 d’entrée de gamme rivalisent sans peine avec le MacBook Air mi-2012 haut de gamme toutes options. Autrement dit, des machines à 999 € et 1 099 € sont presque aussi performantes qu’une machine qui était encore vendue 1 799 € il y a quelques jours. Et elles sont bien plus performantes que celles qu’elles remplacent.

Nous devrons confirmer ce point avec des tests plus approfondis, mais il semble que la partie graphique d’Haswell tienne elle aussi toutes ses promesses. OS X alloue jusqu’à 1 Go de mémoire à la puce Intel HD Graphics 5000, même sur les MacBook Air dotés de seulement 4 Go de RAM (il fallait auparavant une machine dotée de 8 Go de RAM pour bénéficier d’autant de mémoire vidéo). Nos premiers tests synthétiques mettent en avant des performances presque doublées par rapport à l’Intel Graphics HD 4000.

Les améliorations ne s’arrêtent pas là : la barrette SSD des MacBook Air étant désormais reliée en SATA Express (SATA sur PCI Express), les débits progressent de 50 %. Que le SSD soit un Samsung (sur notre 13") ou un Sandisk (sur notre 11"), on atteint jusqu’à 550 Mo/s en écriture et 620 Mo/s en lecture. Avec de gros fichiers, on dépasse sans peine les 750 Mo/s et on touche les 800 Mo/s en pointe !

Bref, la mise à jour des MacBook Air est moins mineure qu’on ne pourrait le penser…