Le Lisa fête aujourd'hui ses 28 ans : il a été présenté le 19 janvier 1983. Premier ordinateur grand public à interface graphique et souris, il fut un échec commercial cuisant, au point même qu'Apple fit enterrer les derniers exemplaires invendus. Mais il a aussi été une machine révolutionnaire, que le Macintosh ne dépassait ni même n'égalait pas forcément sur tous les points.



Le développement du Lisa a commencé en juillet 1979 comme une nouvelle génération d'ordinateurs destinés à remplacer l'Apple II. Le projet évolue très vite, notamment après la visite de Steve Jobs et ses équipes au PARC, le centre de recherche de Xerox. Les ingénieurs d'Apple y découvrent l'Alto, ordinateur à interface graphique et manipulation indirecte des éléments à la souris. Alors que Xerox ne sait pas trop quoi en faire, Apple cède 5 % de son capital à la société en l'échange d'accords de licence : quelques ingénieurs de Xerox intègrent alors l'équipe Lisa.

Vont alors débuter trois ans de développement, Apple améliorant l'interface graphique de Xerox et inventant des métaphores qui sont aujourd'hui devenues communes : la barre de menu, les menus déroulants, le copier-coller ou la corbeille. C'est à l'été 1982 qu'est inventé l'acronyme « Local Integrated Software Architecture » : Andy Hertzfeld a confirmé que le Lisa avait bien été nommé d'après la première fille de Steve Jobs, née en 1978. La légende veut que cette recherche d'un acronyme allant à LISA ait quelque peu amusé les ingénieurs sur le projet, qui avaient trouvé l'acronyme récursif « Lisa : Invented Stupid Acronym ».



À sa sortie, le Lisa vaut 9.995 dollars, un prix qui scellera sa destinée. C'est une machine révolutionnaire par son concept, et plutôt bien équipée : un processeur 68K Motolora cadencé à 5 MHz, 1 Mo de RAM, deux lecteurs de disquette FileWare 5,25" 871 Ko et même un disque dur externe ProFile de 5 Mo optionnel. Apple fournit alors tous les logiciels nécessaires à son utilisation : de quoi refroidir les développeurs qui le regarderont avec dédain.

L'héritage du Lisa se retrouve dans le Macintosh et dans tous les Mac depuis (ainsi que dans Windows diront les mauvaises langues) : déjà en 1983, Apple possédait un OS avec du multitâche coopératif ou une mémoire virtuelle. Le Lisa est donc un vrai morceau de l'histoire d'Apple, que l'on s'arrachait il y a quelques semaines aux enchères (lire : Un Lisa sur Ebay).